Per meglio conoscere lo zaffiro
Corindone naturale di colore blu.
Etimologia dello zaffiro
Il suo nome deriva molto probabilmente dal greco Sappherios (ossia azzurro) di più antica etimologia sanscrita (Sauriratna), Sappir (ossia la cosa più bella) in ebreo, trascritto Sapphirus in latino e Zaffiro in italiano. Fino al XIIImo secolo, questo nome identificava il lapislazzulo.
Lo zaffiro era conosciuto nell’antichità greca sotto il nome di Huakinthos, nome nato dall’iride blu violaceo(zaffiro dello Sri Lanka).
Esoterismo dello zaffiro
Le virtù prestate al lapislazzulo si trasferiscono a loro volta allo zaffiro; in particolare il potere di curare i mali dagli occhi che rievoca i lapislazzuli con il fard per le palpebre nell’antico Egitto.
Quanto al vero zaffiro, è un talismano per i viaggiatori, protegge dalla peste e dalle ferite assicurando una vita gradevole. Allontana i fulmini e procura pace e prudenza al suo proprietario.
Proprietà fisiche dello zaffiro
È una varietà nobile monocristallina dell’ossido di alluminio (Al2O3), fortemente allocromatico e unica sostanza naturale di durezza 9 nella Scala di Mohs. Il centro dello zaffiro è il risultato della presenza simultanea di ferro e titanio che sostituisce un po’ di alluminio nella tela del corindone. Tuttavia, un eccesso di ferro comporta spesso un colore sottostante verdastro solitamente poco apprezzati. Gli indici di rifrazione e la densità aumentano con il tasso di ferro. Inoltre, gli indici di rifrazione variano da 1.76 a1.77 e da 1.77 a 1.78. la densità è compresa tra 4.0 e 4.1.
- Gli zaffiri del Cachemire sono considerati i più pregiati per il loro colore blu più puro, intenso e lucido come la seta. Tuttavia esistono zaffiri del Cachemire di qualità mediocre.
- Gli zaffiri della Birmania (Myanmar) sono noti per il loro magnifico colore blu intenso, che, però ha tende ad diventare molto più cupo con la luce della sera (fenomeno noto da molto tempo). Risulta molto strano vedere una magnifica parure di zaffiri diventare nera alla luce delle candele.
- Gli zaffiri dello Sri Lanka sono reputati per la loro dimensione ed il loro bel colore, purtroppo, sovente un po’ pallido e talvolta irregolarmente distribuito. Così bene che uno zaffiro può presentarsi come parzialmente incolore (buchi di colore). Certi restano blu alla luce della sera mentre altri hanno tendenza a diventare violacei.
- Gli zaffiri della Thailandia, della Cambogia e d'Australia sono famosi per il loro colore blu più o meno sfumato dal verde.
Taglio dello zaffiro e inclusioni
Taglio della zaffiro
Lo zaffiro è tagliato, preferibilmente, con il tavolo perpendicolare all’asse cristallino principale, per mettere in risalto il suo bel colore blu puro. Tuttavia, dato che il colore è quasi sempre distribuito irregolarmente, infatti, bisogna esaminare bene il cristallo al fine di tagliarlo in modo da piazzare il colore perché irradi tutta la pietra. In questo lavoro ad eccellere sono gli esperti indiani e quelli dello Sri Lanka.
Gli zaffiri stellati sono tagliati in modo che la stella sia centrata.
Inclusioni dello zaffiro
Lo zaffiro hanno inclusioni abbastanza simili: zone con aumento del colore, brinate… tuttavia, l’aspetto di queste inclusioni cambia a seconda delle origini delle pietre.
Giacimenti di zaffiri
Cachemire
Tutto cominciò nel 1881 quando dei montagnoli si misero a scambiare cristalli di zaffiri in cambio di sale (peso per peso). Il corindone era conosciuto da tempo dagli abitanti che lo utilizzavano per affilare i loro attrezzi. La scoperta di una tasca riempita di cristalli blu incitò a trarre vantaggio dal famoso cristallo.
Nella fine del 1882, un gioielliere acquistò dei bellissimi zaffiri per 90.000 dollari. Nel 1883, il maharaja del Cachemire si dichiarò proprietario degli scavi, fece smettere tutte le vendite private ed inviò l’esercito a controllare i giacimenti.
L’estrazione continuò mossa da interessi privati, ma le miniere saranno completamente abbandonate nel 1979. È un peccato che questo giacimento eccezionale per la bellezza unica delle sue gemme non abbia avuto il futuro che meritasse.