Zaffiri colorati

Corindoni naturali di colore diverso dal rosso e dal blu: rosa, arancio, giallo, verde, viola, bianco.

Tavernier ci racconta, nel XVII secolo, che nel regno di Pegu (Myanmar) tutte le gemme colorate erano chiamate rubini e che, di conseguenza, lo zaffiro era un rubino blu.

L'uso attuale è l'inverso di quell'antica abitudine. Il gioielliere chiama zaffiro di colore (senza precisare quale), ogni corindone che non sia rosso né blu. Questi zaffiri di colore fantasia deciso si incontrano essenzialmente nello Sri Lanka.

Zaffiri colorati celebri

Esistono zaffiri di colore fantasia di grandissime dimensioni. Alla Smithsonian Institution di Washington sono esposti uno zaffiro giallo di 92,6 carati, uno zaffiro porpora di 422 carati e uno zaffiro rosa di 19,4 carati.

La distinzione tra zaffiro rosa e rubino rosa è essenzialmente una questione di deontologia commerciale: la gemma viene chiamata rubino rosa soltanto se è di un rosa intenso.

Raro, lo zaffiro arancio viene chiamato padparadscha soltanto se presenta un colore d'aurora. Il Museo di storia naturale di New York custodisce un notevole zaffiro padparadscha di forma ovale, proveniente dallo Sri Lanka, di 100,18 carati.

Lo zaffiro giallo è apprezzato in gioielleria, dove la vivacità della sua tinta permette di abbinarlo facilmente al diamante.

Nel 1976 i giacimenti di Anakie, in Australia, restituirono un magnifico zaffiro giallo di 396 carati (grezzo), battezzato Sole d'Australia.

Un altro zaffiro giallo di 471 carati fu trovato nello stesso periodo e tagliato in una pietra sfaccettata di 169 carati, detta Orgoglio del Queensland.

Variazione del colore

Tuttavia, alcuni zaffiri incolori acquisiscono una tonalità gialla in seguito a un'irradiazione con raggi gamma. La loro tinta non è stabile e sbiadisce sensibilmente dopo un mese trascorso alla luce del giorno.

Altri acquisiscono una tonalità gialla con un trattamento termico da 1000 a 1700 °C per una dozzina di ore. Il colore ottenuto è stabile. La maggior parte degli zaffiri gialli in commercio sono zaffiri incolori dello Sri Lanka riscaldati in Thailandia.

Uno zaffiro grezzo bicolore, giallo e verde,  con una netta delimitazione delle due zone colorate, di 30x29,45x16,8 mm e del peso di 162,26 carati, è stato trovato nel 1989 nei campi gemmiferi australiani di Anakie.

Gli zaffiri verdi, gli zaffiri viola e gli zaffiri bianchi (incolori) sono generalmente i meno ricercati. Esistono alcuni zaffiri il cui colore cambia in modo significativo a seconda dell'illuminazione, in maniera analoga all'alessandrite.

Uno zaffiro scuro grezzo di 1165 carati, estratto nel 1948 dal giacimento di Anakie, fu in seguito tagliato in uno zaffiro nero stellato (cabochon) di 733 carati, detto Stella nera del Queensland.

Tutti gli zaffiri di colore fantasia, e in particolare i gialli e i rosa, sono imitati da corindone sintetico colorato prodotto con il procedimento Verneuil.