Nel 1961, a Hikueru, un veterinario ha innestato le prime perle di Tahiti. Che cosa vuol dire perla nera

Racconto · La perla di Tahiti

Nell'agosto del 1961, sull'atollo di Hikueru, un veterinario francese fa innestare un migliaio di ostriche perlifere. Due anni dopo ne escono le prime perle coltivate della Polinesia. Sono nere, e quasi nessuno le vuole.

Chi ha creato la perla coltivata di Tahiti?

La perla coltivata di Tahiti nasce da una prova condotta da Jean-Marie Domard, veterinario incaricato delle lagune madreperlacee della Polinesia francese. Nell'agosto del 1961, a Hikueru, nell'arcipelago delle Tuamotu, fa arrivare l'innestatore giapponese Churoku Muroi, che opera 1.095 ostriche Pinctada margaritifera. Nel dicembre del 1963 il raccolto dà le prime perle di Tahiti coltivate: perle il cui colore scuro viene dall'ostrica stessa, e non da un trattamento.

Un veterinario nelle lagune

Jean-Marie Domard nasce nel 1927 e si diploma alla scuola veterinaria di Maisons-Alfort. Nel 1956 il ministero francese d'Oltremare cerca per Tahiti uno specialista capace di ripopolare le lagune madreperlacee, svuotate da decenni di immersioni. Arriva a Tahiti il 14 luglio 1957.

All'epoca l'ostrica delle Tuamotu non si pesca per le sue perle, troppo rare, ma per la sua madreperla, che parte per l'Europa a diventare bottoni. Domard organizza prima la protezione dei banchi, con riserve in cui non ci si immerge più. Poi tenta lui stesso l'innesto a Punaauia, su duecento ostriche. Nessuna dà una perla. Il gesto, lo capisce presto, non si impara da un rapporto: in Giappone si tramanda da innestatore a innestatore fin dai tempi di Mikimoto.

Agosto 1961, a Hikueru

Domard fa dunque arrivare un innestatore giapponese che lavora allora in Australia, Churoku Muroi. Arriva a Hikueru il 3 agosto 1961 e vi opera fino al 18 agosto: 1.095 ostriche in due settimane, di cui 827 destinate a perle tonde e le altre a mezze perle. Le ostriche innestate tornano in acqua, appese nella laguna, e si aspetta.

Nel dicembre del 1963 tutte le ostriche operate vengono ritirate. Il 9 dicembre quelle sopravvissute danno 212 perle. Non somigliano a nulla di ciò che la gioielleria vende allora: grigie, verdi, melanzana, quasi mai di un nero uniforme. Come ogni perla coltivata, ciascuna si è formata intorno a un nucleo di madreperla, e l'ostrica l'ha ricoperta, strato dopo strato. Il nostro quaderno sull'allevamento delle perle e l'inserimento del nucleo descrive questo gesto, e quello sulla ricerca scientifica sulla perla di Tahiti ciò che se ne sa oggi.

Un colore che nessuno voleva

Per anni le grandi maison non le vogliono. Una perla nera, agli occhi del mestiere, sembra una perla mancata, o una perla tinta: la perla di riferimento è bianca, giapponese, e tutto ciò che se ne allontana appare sospetto.

Lo sguardo cambia quando i laboratori scrivono nero su bianco che quel colore è naturale. Il GIA, l'istituto americano di gemmologia, lo fa già nel 1976; la CIBJO, che fissa le denominazioni della gioielleria, convalida nel 1989 quella di perla coltivata di Tahiti. Il nostro quaderno sul riconoscimento internazionale delle perle di Tahiti racconta questo percorso. Domard, da parte sua, ha passato i suoi anni polinesiani a dimostrare che un colore poteva essere vero.

Due perle nere sotto una sola parola

Sessant'anni dopo, la questione non è del tutto chiusa. La parola «perla nera» indica oggi due cose che non hanno nulla in comune.

1. La perla di Tahiti. Esce dall'ostrica Pinctada margaritifera con il suo colore. È l'unica perla coltivata nera la cui tinta sia interamente naturale.
2. L'Akoya nera e la perla d'acqua dolce nera. Sono perle bianche in origine, il cui nero profondo si ottiene in laboratorio. Il colore è definitivo e non cambia nel tempo, ma non viene dall'ostrica.

Entrambe hanno il loro posto. Un'Akoya nera dà un nero denso e regolare, a un prezzo più contenuto, e si presta bene ai gioielli da uomo. Una perla di Tahiti è un altro oggetto: una gemma più grande, da 8 a 16 mm, il cui colore cambia da una perla all'altra. In foto la differenza si vede poco. Eppure spiega perché, a parità di lunghezza, una collana di Tahiti costi più volte una collana di Akoya nere. Da Gemperles ogni scheda lo dice chiaramente, e la nostra guida su perle e imitazioni aiuta a fare la differenza altrove.

Che cosa mostra il tavolo di selezione

Sul tavolo di selezione la differenza si vede. Guardiamo prima il foro: quando una perla ha ricevuto il suo colore in laboratorio, la tinta vi si accumula e il bordo del foro appare più scuro del resto della superficie. Su una perla di Tahiti il colore è lo stesso fino al cuore della madreperla.

Guardiamo poi il colore stesso. Una perla di Tahiti non è quasi mai di un nero uniforme. Tende al verde, al melanzana, al grigio acciaio, al bronzo, e sulle più belle appare un riflesso che il mestiere chiama «pavone», un fondo verde attraversato dal rosa. Il nostro quaderno sul colore delle perle di Tahiti mostra ciascuna di queste tinte. Questi riflessi si leggono con la lucentezza: una perla che rimanda bene la luce mostra il suo colore, una perla opaca lo nasconde. La superficie, infine, conserva le tracce della vita dell'ostrica; il nostro quaderno sulla superficie delle perle di Tahiti ne descrive i quattro gradi, da A a D.

Ogni gioiello Gemperles parte con un certificato di autenticità redatto da un gemmologo diplomato GIA, che indica l'origine della perla. Per una perla di Tahiti, dice ciò che Domard ha impiegato anni a far accettare: il suo colore è il suo.

Vedere i gioielli in perle di Tahiti

Scegliere una perla di Tahiti

Le nostre perle di Tahiti sono scelte una a una, per la lucentezza e il colore. Il modo di portarla decide il resto: una perla sola per cominciare, un filo intero per una data che conta.

• Siamon: una perla di Tahiti nera dai riflessi bronzo, su un gancio rigato in oro giallo. La prima perla di Tahiti che si regala, e uno dei nostri gioielli più richiesti.
• Karpathos: due perle di Tahiti a lobo, su oro bianco. Il nero naturale vicino al viso, per tutti i giorni.
• Ciondolo Classico: una perla di Tahiti dai riflessi pavone blu, incastonata in oro giallo e diamanti. Il ciondolo che mostra quanto può essere raro il colore di una Tahiti.
• Robben: due perle di Tahiti, una verde e una melanzana, una di fronte all'altra su un anello in oro giallo e diamanti. I due colori di questo racconto, riuniti.
• Raoul: un filo intero di perle di Tahiti nere da 9 / 10 mm, assortite una a una. Il gioiello di una vita, quello che si tramanda.

Per un uomo, la collana Horizon Nero porta una perla di Tahiti barocca. Per un regalo, le idee regalo in perle di Tahiti sono ordinate per budget, e il nostro quaderno Quale perla regalare? confronta le quattro famiglie di perle coltivate. I resi si fanno entro 30 giorni.

Una conclusione

Nel dicembre del 1963 qualcuno ha aperto un'ostrica in una laguna delle Tuamotu e ne ha tratto una perla verde, quasi nera, che nessuno aveva ordinato. Ci sono voluti più di dieci anni perché si ammettesse che non era né mancata né tinta. Quella che porterete ha la stessa storia.

Domande frequenti

Chi ha inventato la perla coltivata di Tahiti?

Le prime perle coltivate della Polinesia nascono da una prova condotta da Jean-Marie Domard, veterinario incaricato delle lagune madreperlacee. Nell'agosto del 1961, a Hikueru, l'innestatore giapponese Churoku Muroi ha operato 1.095 ostriche Pinctada margaritifera; il raccolto del dicembre 1963 ha dato le prime perle di Tahiti coltivate.

Il colore di una perla di Tahiti è naturale?

Sì. La perla di Tahiti è l'unica perla coltivata nera il cui colore venga interamente dall'ostrica Pinctada margaritifera. Il GIA lo ha riconosciuto già nel 1976. Le sue tinte vanno dal grigio chiaro al nero, con riflessi verdi, melanzana, bronzo o pavone.

Una perla Akoya nera è naturale?

No. Una perla Akoya è bianca in origine; un'Akoya nera deve il suo nero profondo al laboratorio. Questo colore è definitivo e non cambia nel tempo. Per un nero interamente naturale bisogna scegliere una perla di Tahiti.

Come riconoscere una perla nera tinta?

Guardate prima il foro: la tinta vi si accumula e il bordo appare più scuro del resto della perla. Diffidate poi di un nero perfettamente uniforme, identico da una perla all'altra: una perla di Tahiti tende quasi sempre al verde, al melanzana o al grigio. In caso di dubbio, solo un laboratorio decide.

Perché una perla di Tahiti costa più di un'Akoya nera?

Una perla di Tahiti è più grande, da 8 a 16 mm, e ogni innesto dà una sola perla, dopo due-quattro anni nella laguna. Il suo colore è naturale e varia da una perla all'altra, il che rende lungo l'assortimento di un filo. Un'Akoya nera, più piccola, riceve il suo colore in laboratorio.

Dove acquistare una vera perla di Tahiti?

Da un gioielliere che indica l'origine di ogni perla e la garantisce per iscritto. Da Gemperles ogni gioiello in perle di Tahiti è accompagnato da un certificato di autenticità redatto da un gemmologo diplomato GIA, e può essere reso entro 30 giorni.