Sostituzione e imitazioni di perle
Perle e imitazioni
Saper riconoscere una vera perla è un'arte.
Ecco le chiavi per non sbagliare mai più.
L'universo delle perle ha sempre avuto le sue ombre
Fin dall'Antichità, la bellezza delle perle naturali ha suscitato desideri e inventiva. Materiali diversi come la madreperla scolpita, il corallo o l'ematite sono stati lavorati per imitarne la forma rotonda e la lucentezza, con maggiore o minore successo.
Intorno al 1600, un artigiano parigino di nome Jaquin avrebbe rivoluzionato questo campo creando la prima vera imitazione industriale: sfere di vetro cavo rivestite di una sostanza estratta dalle squame di pesce, l'essenza d'oriente. Un'invenzione i cui discendenti sono ancora oggi venduti sui mercati di tutto il mondo.
Questa pagina vi offre gli strumenti del conoscitore: ricostruire lastoria delle perle nelle sue zone d'ombra, comprendere la composizione delle perle e imparare a distinguere con un gesto o con uno sguardo una perla coltivata autentica da un'imitazione abile.
Il valore delle perle si fonda sulla singolarità della loro formazione organica: strati concentrici di aragonite depositati da un mollusco attorno a un elemento perturbatore. Nessuna imitazione riproduce questo processo. Solo la scienza, e alcuni semplici test, permettono di confermarlo.
Vere perle coltivate: la collana Akoya Hanadama, perle del Giappone da 6,5 a 7 mm.
Perle fantasia: le somiglianze ingannevoli
Prima delle vere imitazioni industriali, diversi materiali naturali venivano utilizzati per imitare la perla. Le loro somiglianze sono superficiali; le loro differenze, fondamentali.
Sfere di madreperla
Aspetto brillante, iridescente
Ricavate da conchiglie di Pinctada, queste sfere possiedono effettivamente un riflesso perlaceo. Ma questo oriente si concentra unicamente in due punti diametralmente opposti, là dove convergono gli strati della conchiglia. Una vera perla, invece, brilla da ogni lato.
Differenza chiave: La madreperla di una conchiglia è piana e orientata. Quella di una perla coltivata avvolge un nucleo organico sferico, creando un lustro tridimensionale unico.
Sfere di corallo
Toni rosati, aspetto opaco
Le tinte rosa pallido del corallo ricordano alcune perle Akoya rosa. Ma il corallo, formato da calcite, possiede una struttura fibrosa percepibile con la lente. Le perle, invece, sono costituite da aragonite in lamelle sovrapposte.
Differenza chiave: Struttura calcite contro aragonite. Il test della lente rivela le fibre del corallo. Nessuna profondità d'oriente; tinta omogenea e superficiale.
Sfere di ematite
Riflesso metallico grigio
L'ematite lucidata dà sfere di un grigio ardesia brillante che da lontano possono evocare le perle nere di Tahiti. Ma l'ematite è un ossido di ferro opaco: la sua lucentezza è metallica, non perlacea.
Differenza chiave: La perla di Tahiti ha un oriente profondo con riflessi verdi o viola. L'ematite, opaca e pesante, presenta solo un riflesso metallico uniforme senza profondità.
Diamante balascio
Traslucido, grigiastro, sfaccettato
Questo spinello grigio o rosa pallido veniva un tempo scambiato per una pietra preziosa. La sua traslucidità grigiastra e la sua lucentezza adamantina possono evocare superficialmente le perle grigie dei Mari del Sud.
Differenza chiave: La lucentezza di uno spinello è dura, viva e uniforme. L'oriente di una perla grigia è morbido, profondo, con iridescenze cangianti a seconda dell'angolazione. Nessuna sfaccettatura; superficie organica leggermente irregolare.
L'invenzione di Jaquin, intorno al 1600
La nascita dell'imitazione moderna. Una scoperta che cambiò la storia della gioielleria.
Parigi, sotto il regno di Enrico IV: il quartiere di Passy
Nel villaggio di Passy, allora esterno alla capitale, viveva un fabbricante di rosari: un artigiano specializzato nella fabbricazione di oggetti religiosi in perle e madreperla. Il suo nome: Jaquin. Un uomo dell'osservazione, della sperimentazione e, si può supporre, dell'ostinazione.
Un giorno osserva le squame di alborella (un piccolo pesce d'acqua dolce) che si spargono nell'acqua del suo laboratorio. Alla luce, queste squame brillano di un riflesso argenteo e iridescente che gli ricorda improvvisamente l'oriente delle perle naturali.
«Il riflesso delle squame di alborella era così simile a quello delle perle che Jaquin comprese di possedere il segreto di un'imitazione perfetta.»
Tradizione orafa, Parigi, XVII° secoloL'essenza d'oriente: il segreto delle squame
Jaquin si dedica allora a concentrare queste squame di alborella in una soluzione. Ottiene una pasta iridescente che chiama essenza d'oriente. Questa sostanza è in realtà costituita da minuscoli cristalli di guanina, un composto organico presente nelle squame di pesce che imita otticamente i cristalli di aragonite della madreperla.
La somiglianza ottica non è casuale: guanina e aragonite condividono una struttura a microlamelle sovrapposte che crea lo stesso fenomeno di interferenza luminosa, l'iridescenza caratteristica dell'oriente delle perle.
«Una perla falsa si rompe facilmente e scivola sotto il dente.»
Questo antico detto francese descrive esattamente le perle Jaquin: fragili (il vetro cavo si rompe agli urti) ma scivolose (la superficie di vetro è liscia). Produzione mantenuta fino agli anni Venti del Novecento, in particolare a Langeac, nel Cantal.
La perla Jaquin originale: vetro cavo ed essenza d'oriente
Un procedimento di notevole ingegnosità per l'epoca:
- Soffiare sfere di vetro dalle pareti estremamente sottili a partire da tubi di vetro fini
- Introdurre l'essenza d'oriente liquida da una delle aperture
- Farla aderire a tutta la superficie interna agitando
- Riempire l'interno di cera bianca per solidificare e dare peso
- Sigillare le aperture e montare su un filo
Perfezionamento del procedimento: verso una standardizzazione
Con lo sviluppo delle manifatture, il procedimento si affina:
- Selezione più rigorosa delle squame di alborella (pescate in massa nei fiumi della Francia centrale)
- Dissoluzione in solventi organici per ottenere un'essenza più concentrata
- Applicazione in più strati successivi per un effetto più profondo
- Controllo dello spessore del vetro per modulare il lustro
- Produzione concentrata a Langeac (Cantal) fino agli anni Venti del Novecento
Le nuove imitazioni
Dal vetro cavo alla sfera piena: l'evoluzione delle tecniche di imitazione e le loro nuove forme di inganno.
L'imitazione moderna abbandona il vetro cavo di Jaquin a favore di un supporto pieno: una sfera di vetro massiccio (o di plastica), rivestita in superficie da molteplici strati diessenza d'oriente : squame di pesce dissolte in un solvente organico, applicate e fatte asciugare alternativamente.
Questa tecnica produce un risultato visivamente più convincente. Ma ha i suoi talloni d'Achille. A differenza delle perle Jaquin che si rompevano, queste imitazioni non si spezzano facilmente. In compenso, si sfaldano: il rivestimento si stacca a scaglie dopo alcuni anni di utilizzo. Un difetto che non esiste in una perla coltivata autentica, la cui madreperla fa corpo con il nucleo.
Curiosamente, queste imitazioni moderne scivolano sotto il dente come le vere perle, allo stesso modo delle vecchie perle Jaquin, che anch'esse scivolavano. Il solo test del dente non basta quindi più; sono necessari altri metodi.
L'imitazione più pericolosa resta la sostituzione della sfera di vetro con una sfera di madreperla: l'aspetto esteriore somiglia allora a quello di una perla coltivata con uno spessore di madreperla ridotto, e solo la lente o un test gemmologico permettono di individuarla. Questo tipo di imitazione ha provocato frodi massicce sui mercati dell'Estremo Oriente.
Che cosa è cambiato e che cosa resta identico
- Non si rompe più facilmente : il supporto pieno (vetro massiccio o plastica) sostituisce il fragile vetro cavo
- Col tempo si sfalda : il rivestimento a strati si stacca, a differenza della madreperla integrata di una vera perla
- Scivola sotto il dente : come le antiche Jaquin, e talvolta come le vere perle. Questo test da solo non è più affidabile
- Lustro solo in superficie : il rivestimento è superficiale, non strutturale. La profondità dell'oriente è assente
- Peso variabile : a seconda del supporto (vetro, plastica, madreperla), il peso differisce da quello di una vera perla
Imitazioni ai sali di piombo
Vietate in FranciaL'essenza d'oriente a base di sali di piombo dava riflessi molto intensi e duraturi. Vietata per motivi di salute pubblica in Francia e nell'Unione europea. Ancora presente su alcuni mercati extraeuropei.
Imitazioni ai sali di bismuto
AutorizzateSostituto legale del piombo, il bismuto produce un effetto perlaceo simile. Queste imitazioni sono le più comuni sul mercato attuale. Difficili da distinguere visivamente da una vera perla di qualità mediocre.
Imitazioni in plastica
Molto diffusePiù leggere ed economiche, le sfere di plastica rivestite di essenza d'oriente si riconoscono dal peso notevolmente ridotto, dal rapido riscaldamento a contatto con la pelle e dalla superficie più uniforme. Il test della temperatura è qui molto efficace.
Sfera di madreperla sostituita
Frode avanzataLa varietà più ingannevole: il supporto è una sfera di madreperla (e non di vetro) rivestita di un sottile strato di imitazione. Somiglia a una perla Akoya con uno spessore di madreperla ridotto. Solo la lente gemmologica rivela l'assenza di lamelle organiche di aragonite.
Imitazioni Mabé
Mezze perleLe mezze perle d'imitazione sono prodotte incollando una cupola d'imitazione su un supporto di plastica che imita la madreperla di conchiglia. Molto diffuse negli orecchini di fascia d'ingresso. Il retro piatto e il peso leggero le tradiscono.
Perle di Maiorca
Marchio registratoLe perle di Maiorca (o Mallorca, Majorica) sono imitazioni di alta gamma fabbricate in Spagna dal XIX° secolo. La loro qualità è riconosciuta, ma restano imitazioni. Vendute lecitamente come tali, godono di una buona reputazione.
Come riconoscere una vera perla
Sei test del conoscitore, dal più semplice al più affidabile. A casa, in gioielleria o in laboratorio.
I
Test IIl test del dente
Strofinate delicatamente la perla contro il bordo dell'incisivo. Una vera perla, coltivata o naturale, produce una sensazione leggermente granulosa, sabbiosa. Sono le lamelle di aragonite che percepite.
Risultato imitazione: Liscia, scivolosa, tranne le imitazioni moderne ai sali di bismuto, che possono anch'esse fare leggermente presa.
II
Test IIL'aspetto visivo e l'oriente
Una vera perla possiede un lustro tridimensionale: la luce sembra provenire dall'interno. I riflessi sono leggermente ondulati, irregolari, segno dello spessore e delle imperfezioni naturali degli strati di madreperla.
Imitazione: Brillantezza superficiale, 2D, riflesso di specchio perfetto. Nessuna profondità.
III
Test IIIIl peso
Il carbonato di calcio (aragonite) è più denso del vetro comune e molto più denso della plastica. Tenete una perla nel palmo: deve avere un peso sorprendentemente consistente per la sua dimensione.
Imitazione in plastica: Leggera, quasi vuota. Le sfere di vetro sono più convincenti su questo punto.
IV
Test IVLa lente
Basta una lente 10×. Esaminate la superficie della perla sotto un'illuminazione obliqua. La superficie naturale di una vera perla mostra motivi a lamelle, come squame finissime sulla superficie di un'arancia.
Imitazione: Superficie liscia o con striature di applicazione del rivestimento. Talvolta bolle o sfaldature.
V
Test VLa temperatura
Le perle autentiche sono fresche al tatto al primo contatto. Assorbono lentamente il calore corporeo, grazie alla loro bassa conducibilità termica. La plastica, invece, è un cattivo conduttore e si riscalda molto rapidamente.
Imitazione in plastica: Temperatura ambiente fin dall'inizio. Si riscalda immediatamente.
VI
Test VIIl certificato gemmologico
La garanzia assoluta. Per un acquisto importante, esigete un certificato di un laboratorio gemmologico riconosciuto (GIA, SSEF, Gübelin). Questi enti utilizzano tecniche avanzate: spettroscopia Raman, tomografia a raggi X, microscopia elettronica. Nessuna imitazione resiste a queste analisi.
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Domande e ricerche frequenti sulle imitazioni di perle
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