Storie di giada
Quello che la Cina racconta della sua pietra
Due piedi tagliati per un sasso, sedici città offerte in cambio, un sigillo perduto nell'incendio di una torre : quattro racconti che i cinesi si tramandano da ventisei secoli, e che spiegano perché da loro la giada vale più dell'oro.
« Possiamo valutare l'oro, ma la giada è inestimabile. » Il detto riassume tutto. Nella nostra civiltà l'oro è la valuta internazionale per eccellenza ; in quella dell'Impero di Mezzo non regge il confronto.
Una pietra sacra, non una pietra preziosa
Nella Cina di 9 000 anni fa la giada era vista come l'integrazione delle essenze viventi del Cielo e della Terra. Non era dunque preziosa in senso mercantile : era sacra.
La differenza si legge nel modo stesso in cui le due civiltà suddividono la propria preistoria. L'Occidente conta le età della pietra, del bronzo e del ferro. La Cina conta le età delle armi di pietra, di giada e di bronzo: la giada vi occupa il posto che altrove tiene il bronzo. Sotto gli Shang e poi gli Zhou, sciabole e spade di giada erano i simboli della potenza dell'uomo.
Per la pietra in sé, nefrite, giadeite, giacimenti e perizia, vedi la nostra guida gemmologica della giada.
La fenice si posa soltanto sulle pietre di giada.Mitologia cinese: la convinzione che costerà i due piedi a Bian He
Sedici città contro una pietra
La giada « He » è la più celebre di Cina. La storia risale al 650 a.C. Un uomo dello Stato di Chu, Bian He, osserva una fenice posarsi su un crinale montuoso: in quella che oggi è la riserva naturale di Shennongjia. Convinto che vi si nasconda un tesoro, rastrella la cima e finisce per riportarne un grosso blocco di giada grezza, che presenta fieramente al re Li.
Il lapidario di corte esamina la pietra e dichiara che non ha alcun valore. A Bian He viene amputato il piede sinistro per punirlo di aver causato quella delusione. All'ascesa del re Wu offre di nuovo il suo tesoro : stesso verdetto, e vi perde il piede destro.
Quando il re Wen sale al trono, Bian He porta la sua pietra alla porta del palazzo e vi resta sette giorni e sette notti, a piangere. Il re manda qualcuno a informarsi di quel dolore: l'amputazione passava allora per una punizione lieve. Bian He risponde che non piange le sue membra, ma il vedere un dono inestimabile preso per un sasso, e un suddito leale per un impostore.
Il re Wen ordina che il blocco sia spaccato. Vi si scopre la giada pura. La si chiama « giada He », in onore della fedeltà di Bian He, e la stima per quell'uomo diventa tale che lo Stato di Qin propone di cedere sedici delle sue città allo Stato di Chu in cambio del solo tesoro.
Il racconto dice due cose insieme : il rispetto che i cinesi portano alla giada, e una concezione della lealtà da tempo desueta. Il senso delle priorità di Bian He, per il quale due piedi pesavano poco rispetto alla ricerca, non ha più molto di esemplare: resta eloquente.
Il sigillo del Mandato del Cielo
Il sigillo viene inciso
Il primo imperatore dei Qin, unificata la Cina, fa scolpire nella giada He un sigillo inciso di otto caratteri che dichiarano il suo proprietario titolare del « Mandato del Cielo, così come della longevità e della prosperità eterna ». Vale a dire : della potenza imperiale assoluta.
Cambia dinastia
Liu Bang impone a Xiang Yu di attaccare il palazzo dei Qin e di costringere l'imperatore Ziying a consegnare il sigillo. Vincitore di Xiang Yu, Liu Bang fonda gli Han e lo ribattezza « Sigillo del mandato della dinastia Han ».
L'imperatrice lo getta a terra
Wang Mang, legato alla famiglia imperiale per parte di madre, usurpa il trono di un imperatore di due anni. Quando esige il sigillo, l'imperatrice vedova lo getta al suolo per la collera. I danni vengono riparati con l'oro.
Attraversa i Sui e i Tang
Il sigillo passa da una dinastia all'altra, ciascuna confermando che significa il mandato del Cielo e che chi lo detiene ne è il figlio mandato.
Sparisce in un incendio
Il suo ultimo proprietario, Li Congke, è sconfitto dall'esercito dei Kitan. Portando con sé il sigillo, l'imperatore vinto si rifugia in una torre isolata e vi appicca il fuoco. Li Congke muore ; il sigillo del Mandato del Cielo è perduto per sempre.
L'accessorio del divino
Poiché la giada incorporava le essenze viventi del Cielo e della Terra, gli sciamani se ne servivano come strumento di comunicazione con gli dèi: un tipo di giada essendo assegnato a ciascuna divinità.
Il rituale della fusione delle linguette del drago accompagnava l'ascesa al potere : il nuovo governante saliva sulla cima più alta di una montagna nota e vi gettava linguette di giada incise, per informare gli dèi della Montagna. Quando l'imperatore si ammalava, il suo sciamano vi saliva al suo posto e vi deponeva linguette incise di preghiere. Il rituale è stato confermato dalla scoperta, ai piedi del monte Huashan, di due linguette del periodo degli Stati Combattenti, incise su entrambi i lati di preghiere per la guarigione del re dei Qin.
Si credeva anche che la giada scacciasse gli spiriti maligni: lo attestano i cong, prismi quadrati forati da un orifizio rotondo e recanti sobrie raffigurazioni di sciamani. E la si credeva capace di preservare i corpi dalla putrefazione : gli abiti funerari di placche di giada cucite con filo d'oro ne sono la prova più spettacolare.
Un uomo vero preferirebbe morire come frammento di giada piuttosto che vivere come una tegola d'argilla intera.Yuan Jinghao, verso il 560 - parole che gli costarono la vita
Il frammento di giada e la tegola intera
Il proverbio risale all'anno 550. L'imperatore Xiaojing, dei Wei orientali, è estromesso dal suo primo ministro Gao Yang, che fonda i Qi settentrionali. L'anno dopo, Gao Yang fa uccidere Xiaojing e i suoi tre figli.
Dieci anni dopo l'usurpazione si verifica un'eclissi solare: di pessimo augurio nella Cina antica. Temendo di leggervi una minaccia per il proprio trono, Gao Yang decide di massacrare i 700 membri delle 44 famiglie del clan di Xiaojing. La notizia raggiunge i rami più lontani dell'antica casa imperiale, terrorizzati all'idea di subire la stessa sorte.
Riuniti per cercare come sfuggire alla morte, un magistrato di distretto di nome Yuan Jing'an propone di adottare il nome Gao, in segno di lealtà alla dinastia regnante. Suo cugino Jinghao risponde con disprezzo : a che serve abbandonare il proprio clan ancestrale solo per restare vivi ? Un uomo vero preferirebbe morire come frammento di giada piuttosto che vivere come una tegola d'argilla intera.
Jing'an riferisce le parole del cugino a Gao Yang. Jinghao è arrestato e giustiziato. Jing'an, diventato Gao, ottiene una promozione: poi si ammala e muore tre mesi dopo colui che aveva denunciato. Diciotto anni più tardi i Qi settentrionali crollano. La frase di Jinghao, invece, si cita ancora.
Una materia, mille usi
Le quattro virtù di Confucio
La dolcezza → la benevolenza
Confucio paragonava il tocco gradevole della giada levigata alla benevolenza. È la sola delle quattro virtù che si percepisca prima di vedere la pietra.
La durezza → la rettitudine
La giada resiste. La nefrite è la materia naturale più tenace che si conosca: più difficile da spezzare dell'acciaio a parità di sezione. Da qui l'assimilazione alla rettitudine.
La diversità dei colori → lo spirito d'iniziativa
Dal bianco « grasso di montone » al verde imperiale, passando per il lavanda e il nero : la giada non si lascia ridurre a una tinta.
La traslucidità → la fedeltà
Nulla vi si nasconde. Da qui viene la formula applicata alla donna ideale : « pura come la giada e traslucida come il ghiaccio ».
La giada e il qi di chi la porta
Si dava per certo che un ornamento di giada interagisse con chi lo portava : lo spirito della pietra si fondeva col suo qi, il che si leggeva nella lucentezza accresciuta e nella grana più fine della giada portata da una persona in salute, e doveva, all'inverso, affrettare la guarigione di un malato.
Un segno di rango, mai un semplice ornamento
Le donne di alto lignaggio, celebrate dalla poesia classica, portavano collane, bracciali, ciondoli e orecchini di giada che tintinnavano al loro passo. Ma « un uomo di virtù non toglie la sua giada senza valido motivo » : l'ornamento diceva la cultura morale, non la ricchezza.
Domande sulla giada nella cultura cinese
Perché in Cina la giada vale più dell'oro ?
Perché non è mai stata una moneta ma un sacro. Da 9 000 anni è ritenuta l'integrazione delle essenze del Cielo e della Terra : strumento degli sciamani, sigillo del Mandato del Cielo, custode dei corpi. L'oro si valuta, la giada no: da qui il detto.
La giada He esiste ancora ?
No. Scolpita in sigillo imperiale dal primo imperatore dei Qin, ha attraversato sette secoli e cinque dinastie prima di sparire nel 936 nell'incendio della torre dove Li Congke, sconfitto, si era rifugiato. Non se ne è mai trovata traccia.
Che cos'è un cong ?
Un oggetto rituale neolitico : un prisma quadrato forato da un orifizio cilindrico, scolpito nella giada, recante sobrie raffigurazioni di sciamani. Gli si attribuiva il potere di scacciare gli spiriti maligni ; è una delle forme più antiche e più costanti dell'arte cinese.
Gli abiti funerari di giada sono davvero esistiti ?
Sì. Interi completi di placche di giada cucite con filo d'oro sono stati riportati alla luce da tombe principesche Han. Rispondevano alla credenza secondo cui la giada preservava i corpi dalla putrefazione.
Dove vedere giade antiche ?
Al Museo del Palazzo Nazionale di Taipei, che conserva quasi 5 000 pezzi di tutte le epoche cinesi, e al Palazzo imperiale di Pechino. Fuori dall'Asia, il Minneapolis Institute of Art detiene la più bella collezione di giade arcaiche.