Corallo
L'albero di pietraCaCO₃ (calcite) + materia organica · Trigonale microcristallino · Durezza 3,5-4 Mohs
Né pianta né minerale : il corallo di gioielleria è lo scheletro calcareo secreto da una colonia di polipi del genere Corallium. Amuleto contro il malocchio fin dalla preistoria, resta la gemma emblematica di Torre del Greco e di Tosashimizu. Questa guida ne riunisce la natura, le provenienze e le imitazioni.
Che cos'è il corallo ?
Il corallo di gioielleria è una secrezione calcarea che costituisce il supporto di una colonia di polipai marini della famiglia dei Corallium. L'animale vivente ricopre l'asse che secerne ; è questo asse, una volta pulito, a diventare il ramo di corallo che si lavora.
Il nome viene dal greco korallion. Fu conosciuto e usato fin dalla preistoria : intarsi e guarnizioni di oggetti in corallo sono stati scoperti in tombe celtiche del periodo di La Tène. In epoca romana esistevano già centri di lavorazione in Asia Minore, a Smirne e a Magnesia. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida.
Scheda gemmologica del corallo
Secrezione calcarea che costituisce il supporto di una colonia di polipai marini della famiglia dei Corallium. È una materia gemma organica, allo stesso titolo della perla o dell'ambra.
Carbonato di calcio (calcite) dall'85 al 95 %, con carbonato di magnesio e una trama di materia organica — la conchiolina — che ne assicura la coesione.
Da 3,5 a 4 sulla scala di Mohs : molto tenero. Il corallo si riga al contatto di una lama d'acciaio e si opacizza con l'uso.
Da 2,60 a 2,70 g/cm³, vicina a quella della calcite pura di cui è essenzialmente composto.
Da 1,486 a 1,658. Lucentezza da opaca a cerosa dopo lucidatura. Effervescenza immediata all'acido cloridrico diluito — il test della calcite.
Trigonale, ma microcristallino : la struttura si legge sotto forma di striature longitudinali parallele all'asse del ramo, e di cerchi concentrici in sezione trasversale.
Dal bianco al rosso sangue di bue, passando per il rosa « pelle d'angelo » e il rosso arancio. Esistono anche coralli neri e coralli blu, di natura diversa.
Mediterraneo (Torre del Greco, golfo di Napoli, Sardegna, Corsica, Algeria, Tunisia), Giappone e Taiwan (Pacifico occidentale), Hawaii.
Dal bianco al sangue di bue
Le denominazioni commerciali del corallo sono antiche, italiane per la maggior parte, e restano il riferimento del mercato.
Rosso — sangue di bue
Il rosso profondo e uniforme del Mediterraneo, storicamente il più ricercato. È quello delle parure napoletane dell'Ottocento.
Pelle d'angelo
Un rosa pallido leggermente arancio, di grande delicatezza, essenzialmente giapponese. È oggi la sfumatura più cara al grammo.
Bianco
Il corallo bianco, a lungo svalutato, serve in particolare come materia per il cammeo e per i pezzi scolpiti. È anche la materia prima di numerose tinture fraudolente.
Posizione del corallo
Con una durezza da 3,5 a 4, il corallo figura tra le materie più tenere della gioielleria. Teme gli acidi, il calore, i profumi e i cosmetici. Una collana di corallo si ripone in piano, da sola, al riparo da ogni gemma più dura.
Da dove viene il corallo
Italia — Torre del Greco
La capitale mondiale della lavorazione del corallo dal XVIIIe secolo, ai piedi del Vesuvio. Vi è stato installato un museo del corallo da Basilio Liverino. La parure della regina Margherita di Savoia, composta di coralli pescati nel golfo di Napoli, è rimasta celebre.
Centro storicoGiappone — Kochi
I coralli del Pacifico occidentale, tra cui il famoso « pelle d'angelo ». Un museo del corallo si trova a Tosashimizu, presso Kochi, nel cuore dei centri giapponesi dell'industria corallina.
Pelle d'angeloMediterraneo occidentale
Sardegna, Corsica, Algeria, Tunisia : i banchi tradizionali, sfruttati fin dall'Antichità e oggi rigorosamente regolati da quote e profondità minime di pesca.
Risorsa regolamentataL'amuleto che attraversa i secoli
Le virtù attribuite al corallo
Distogliere dall'omicidio e dunque far cessare le emorragie, preservare dai geni malvagi e dunque calmare tempeste e temporali, allontanare i terrori panici e gli incubi, guarire le malattie degli occhi, facilitare la dentizione. Queste virtù, già attestate nell'Antichità, si moltiplicano nel Medioevo.
Contro il malocchio
Il corallo fu portato massicciamente come amuleto per stornare il malocchio. In Italia gli uomini portano tuttora piccole corna scolpite in corallo, e le donne delle sfere — un uso ininterrotto dall'Antichità romana.
La grande moda occidentale
I gioielli in corallo furono molto di moda in Occidente dal Rinascimento alla metà del XXe secolo. Restano apprezzati in Oriente e su tutto il bacino mediterraneo, l'Italia in testa. Gli oggetti da vetrina della collezione giapponese Matsuma sono tra i più celebri.
Tinture, ricostituiti e imitazioni
La tintura, trattamento più comune
Il corallo bianco o pallido è frequentemente tinto di rosso. L'individuazione è semplice : un cotone imbevuto di acetone o di alcol passato sul pezzo si colora, e la tinta è più carica in fondo ai pori e alle screpolature che in superficie. La CIBJO esige la dichiarazione di ogni trattamento.
Il corallo ricostituito
Polvere di corallo agglomerata a una resina, stampata e lucidata. Non ha né le striature longitudinali né i cerchi concentrici del corallo naturale ; la sua densità è più bassa e non fa effervescenza allo stesso modo agli acidi.
Distinguere il corallo naturale
| Materiale | Indizio | Riconoscimento |
|---|---|---|
| Corallo naturale | Striature + cerchi concentrici | Effervescenza viva all'acido cloridrico diluito. Struttura visibile alla lente, sempre. |
| Corallo tinto | Struttura presente | Cotone all'acetone : si colora. Colore più intenso nei pori e nelle fessure. |
| Corallo ricostituito | Nessuna struttura | Aspetto troppo omogeneo, densità più bassa, reazione debole agli acidi. |
| Vetro, plastica, resina | Nessuna struttura | Bolle sferiche, giunti di stampaggio, nessuna effervescenza. La plastica si segna con la punta calda. |
| Corallo nero / blu | Natura diversa | Non sono Corallium : la materia è in prevalenza cornea e non calcarea, e non fa dunque effervescenza. |
La struttura — striature longitudinali sul ramo, cerchi concentrici in sezione — è la migliore garanzia di naturalità. Il gemmologo di Gemperles, diplomato GIA, raccomanda di esigere sempre un certificato. Scopri le nostre collezioni di gioielli in pietre fini e preziose certificate.
Tutto del corallo
Il corallo è una pietra ?
No. È una materia gemma organica : lo scheletro calcareo secreto da una colonia animale. Come la perla, l'ambra, l'avorio o il giaietto, non è né un minerale né una pietra in senso gemmologico.
Come riconoscere un corallo vero ?
Dalla sua struttura : striature longitudinali parallele all'asse del ramo, cerchi concentrici in sezione trasversale, sempre visibili alla lente. E dalla sua effervescenza viva all'acido cloridrico diluito, che firma la calcite. Un corallo perfettamente uniforme e senza struttura è ricostituito o imitato.
Il mio corallo è tinto ?
Passate delicatamente un cotone imbevuto di acetone su una zona discreta : se si colora, il pezzo è tinto. Altro indizio, un colore nettamente più carico in fondo ai pori e alle screpolature che in superficie.
Perché il mio corallo impallidisce ?
Perché è calcareo e tenero. Il sudore, i profumi, i cosmetici e i prodotti per la casa lo attaccano chimicamente ; il porto lo opacizza meccanicamente. Asciugatelo dopo ogni uso e fatelo rilucidare da un professionista quando diventa spento.
Il corallo di gioielleria è minacciato ?
I banchi mediterranei sono oggi rigorosamente regolati — quote, profondità minime, stagioni di pesca — e varie specie figurano negli allegati CITES. Esigete sempre di conoscere l'origine e lo statuto normativo della materia.
Dove acquistare gioielli con pietre certificate?
Gemperles è specializzata in gioielli in oro, perle coltivate, diamanti, rubini e zaffiri, esaminati da un gemmologo GIA. Certificato di autenticità, spedizione in omaggio e politica soddisfatti o rimborsati entro 30 giorni.