Ambra
La resina del soleCatena idrocarburica fossile · Amorfa · Durezza 2-2,5 Mohs
Né pietra né minerale : l'ambra è una resina vegetale fossilizzata vecchia di più di un milione di anni. I Greci la chiamavano êlektron, « cosa risplendente ». Questa guida ne riunisce la formazione, i giacimenti, le inclusioni fossili e i test che distinguono l'ambra dal copale e dalle plastiche.
L'ambra non è né una pietra né un minerale: è una resina vegetale fossilizzata, vecchia di più di un milione di anni (durezza 2-2,5 Mohs). « Resina del sole » per gli antichi, talvolta custode di inclusioni di insetti, questa gemma organica amorfa proviene soprattutto dal Baltico. Questa guida ne racconta la formazione e la storia.
Che cos'è l'ambra ?
L'ambra, chiamata anche succino, è una resina vegetale fossile vecchia di più di un milione di anni. L'origine vegetale è nota fin da Plinio, confermata dagli insetti presi in trappola nella massa.
Le analisi per spettrometria infrarossa hanno mostrato che le resine poi ambrificate sono state prodotte tanto da gimnosperme (araucarie e agathis in Libano e in Nuova Zelanda ; pini, tassi e cipressi sul Baltico) quanto da angiosperme (leguminose Hymenaea courbaril in Repubblica Dominicana e in Messico). La polimerizzazione non è sistematica : vi intervengono il calore, la pressione, l'ambiente e svariati milioni di anni. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida per capire questa materia organica unica.
Scheda gemmologica dell'ambra
Resina vegetale fossile, chiamata anche succino. Da non confondere con l'ambra grigia, secrezione del capodoglio usata in profumeria.
Catena idrocarburica, che comporta talvolta acido succinico: il quale però non è una caratteristica dell'ambra. Fonde tra 250 e 300 °C, brucia con odore aromatico.
Circa 2,5 sulla scala di Mohs : molto tenera, ma l'ambra prende un'eccellente lucidatura. Invecchiando si screpola in superficie per ossidazione e disseccamento.
Da 1,06 a 1,08 g/cm³: da cui il suo galleggiare in acqua sufficientemente salata, il test di densità più semplice che esista.
Circa 1,54. Fortemente fluorescente sotto luce nera, in toni dal bianco verdastro al bluastro.
Nessuno : materia amorfa. Strofinata con un panno di lana, l'ambra attira polveri e fili di paglia: da cui il suo nome turco kehruba, « ladra di paglia ».
Dal giallo chiaro al bruno rossastro. Un accumulo di bolle la rende nuvolosa e opaca. Alla luce del giorno il colore si scurisce e passa al rosso granato in una decina d'anni.
Baltico (l'essenziale del mercato), Repubblica Dominicana, Libano, Birmania, Messico (Chiapas), Sicilia, Romania, Siberia, Canada (lago Cedar).
Scheda d’identità dell’ambra, secondo i dati di questa guida.
Quattro lingue, quattro sguardi
Poche gemme portano tanti nomi, e ciascuno racconta una proprietà diversa della materia.
Êlektron
« Cosa risplendente », per il colore : il sole era chiamato poeticamente êlektor. Da questa parola viene l'elettricità, in ricordo della proprietà dell'ambra strofinata.
Succinum
Da sucus, la linfa: da cui « succino », il nome dell'ambra nel secolo scorso. I Latini la chiamavano anche glaesum, « luminosa », da cui il tedesco Glas, il vetro.
Anbar
Il nome moderno, ereditato dal ruolo dei mercanti arabi. La radice « br »:brennen, bruciare - ha dato il tedesco Bernstein, « pietra che brucia ».
Posizione dell'ambra
Con una durezza di circa 2,5, l'ambra è una delle materie gemma più tenere. La sua cura consiste nell'evitare l'ossidazione, le abrasioni, i forti calori e le luci intense: un'irradiazione ultravioletta prolungata la riduce in polvere bianca.
L'ambra fossilifera
La resina è un eccellente agente di fossilizzazione. Gli insetti, aracnidi e millepiedi prigionieri sono stati attirati dalla sua luminosità o dal suo odore ; spesso si sono dibattuti, lasciando talvolta un arto. Il vento vi ha appiattito foglie, polline, piume e squame di rettili.
L'ambra di Santo Domingo è generalmente più fossilifera di quella del Baltico : il record sembra essere di 1 000 a 1 200 animali in un pezzo di 4 × 3 × 2 cm. Il fossile più grande conosciuto è una libellula lunga 53 mm ; tra i più piccoli, uova di mosca e granuli di polline di 0,02 mm osservati nel ricettacolo della zampa di un'ape. Vi sono state osservate anche una rana intera, scorpioni e fiori.
AMBRA FOSSILIFERA
fino a 1 200 animali in 24 cm³
Da dove viene l'ambra
Baltico
L'essenziale dell'ambra commercializzata, di età oligo-miocenica (da 35 a 50 milioni di anni). Estratta dalla « terra blu », una formazione argillosa che racchiude circa 2 kg d'ambra per metro cubo. In Lituania il fronte di scavo raggiunge 1 200 m di lunghezza.
90 % del mercatoRepubblica Dominicana
Segnalata da Cristoforo Colombo durante il secondo viaggio. Di età oligocenica-eocenica (da 25 a 35 milioni di anni), nelle cordigliere settentrionale ed El Seibo. Sfruttamento unicamente artigianale ; l'esportazione del grezzo è vietata dal 1979.
La più fossiliferaLibano
La più antica ambra fossilifera conosciuta, del Cretaceo inferiore: 125 milioni di anni. Probabilmente commercializzata dai Fenici, è stata ritrovata solo verso il 1830. I suoi insetti documentano il mondo vivente alla comparsa delle angiosperme.
Interesse scientificoL'ambra attraverso i secoli
Le vie dell'ambra
Raccolta alla foce dell'Eridano, l'ambra grezza circolava dal Nord verso il Mediterraneo fin dall'età del bronzo. Dal XVe al VIe secolo a.C. una delle vie attraversava le Alpi e passava per Hallstatt ; un'altra raggiungeva il Mar Nero per la Vistola e il Dnestr. I Fenici ne prendevano consegna al porto etrusco di Adria o al porto greco di Massalia.
Ornamento e incenso a Roma
Le ricche romane mescolavano l'ambra alla chioma decolorata ; Nerone complimentava Poppea paragonandone i capelli all'ambra. Ne fece anche bruciare migliaia di libbre nei giochi del circo, procurandosela a gran spese con spedizioni verso il Baltico.
Le lacrime delle Eliadi
Per i Greci Fetonte, fulminato da Zeus, cadde nell'Eridano ; le sorelle Eliadi lo piansero tanto che gli dèi le mutarono in pioppi, e le lacrime di questi alberi divennero l'ambra. Presso gli antichi Balti sono le lacrime della dea Jūratė, condannata alle rovine del suo palazzo d'ambra.
Amuleto e medicina
L'ambra fu considerata un amuleto, forse per le sue proprietà elettriche: da cui il nome lituano gintaras, « protettore ». Passava per prevenire i mali di gola ; nei paesi meridionali l'uso della collanina d'ambra per i neonati perdura.
Il monopolio prussiano
Proprietà dei cavalieri Teutonici dopo il 1237, poi del duca e infine del re di Prussia. Le « leggi dell'ambra » erano draconiane : morte per impiccagione per chiunque possedesse meno di due libbre d'ambra grezza, supplizio della ruota oltre. Nel 1826 Königsberg impiegava un boia a tempo pieno per i contrabbandieri dell'ambra.
La camera d'ambra
Nel XVIIIe secolo una sala del palazzo di Carskoe Selo fu interamente rivestita d'ambra. Sequestrata nel 1942, scomparsa nel 1945, è stata integralmente restaurata sui documenti d'epoca.
Ambra pressata, copale e imitazioni
Ambra pressata e ambra fusa
Messa a punto nel 1880 in Prussia, l'agglomerazione sotto pressione di piccoli pezzi ammorbiditi a 160 °C dà l'ambra pressata, dove si distinguono i residui dei pezzi originali, spesso più scuri del contorno. La polvere totalmente fusa e stampata dà l'ambra fusa. La nomenclatura si presta a confusione : questi due prodotti sono il più delle volte commercializzati con il nome di « ambra vera ».
Il copale, l'unico analogo naturale
Il copale è una resina recente, secreta da vari alberi da gomma, la cui trasformazione in ambra non è giunta a termine per mancanza di una durata sufficiente: almeno un milione di anni. Si scioglie facilmente nei solventi organici, la sua tinta è più gialla e più cruda, la durezza minore, la temperatura di fusione più bassa, e prende una lucidatura peggiore.
Distinguere l'ambra dai suoi sostituti
| Materiale | Densità | Riconoscimento |
|---|---|---|
| Ambra naturale | 1,06-1,08 | Galleggia in acqua salata. Fluorescenza dal bianco verdastro al bluastro sotto UV. Odore aromatico alla punta riscaldata. Difficilmente solubile nell'etere. |
| Copale | 1,03-1,08 | Si ammorbidisce e diventa appiccicoso sotto una goccia di etere solforico: il test decisivo. Tinta più gialla e più cruda, lucidatura meno profonda. |
| Resine artificiali | 1,20-1,40 | Nettamente più dense : affondano nell'acqua salata. La bachelite rossa ha molto servito a imitare l'ambra birmana. |
| Polistirene | 1,05 | Densità vicina, ma molto facilmente solubile nei solventi organici. Odore di plastica bruciata alla punta calda. |
| Falso fossilifero | variabile | Insetti morti introdotti durante lo stampaggio : non mostrano alcuna traccia di dibattimento. Già dal XVIIIe secolo si inserivano insetti tra due mezzi pezzi d'ambra risaldati. |
Il copale fuso e reso artificialmente insettifero è oggi il sostituto più convincente dell'ambra fossilifera. Il gemmologo di Gemperles, diplomato GIA, raccomanda di esigere sempre un certificato. Scopri le nostre collezioni di gioielli in pietre fini e preziose certificate.
Tutto dell'ambra
L'ambra è una pietra preziosa ?
No. L'ambra non è né una pietra né un minerale : è una materia organica, una resina vegetale fossilizzata, allo stesso titolo della perla, del corallo, dell'avorio o del giaietto. Si parla di materia gemma organica.
Come riconoscere un'ambra vera ?
Tre test non distruttivi. Il galleggiamento : l'ambra galleggia in acqua molto salata (un cucchiaio di sale per un bicchiere), le resine artificiali no. La fluorescenza : dal bianco verdastro al bluastro sotto luce nera. L'elettricità statica : strofinata sulla lana, l'ambra attira un filo di paglia. Il test all'etere distingue l'ambra dal copale, ma segna la superficie.
Che differenza c'è tra ambra e ambra grigia ?
Nessun rapporto. L'ambra grigia è una secrezione del capodoglio, materia prima della profumeria. L'ambra, o succino, è una resina d'albero fossilizzata. Solo la somiglianza dei nomi le avvicina.
Che età ha l'ambra ?
Almeno un milione di anni per definizione. Quella del Baltico, che fornisce l'essenziale del mercato, ha da 35 a 50 milioni di anni ; quella della Repubblica Dominicana da 25 a 35 milioni ; quella del Libano, la più antica fossilifera conosciuta, circa 125 milioni di anni.
Come si cura un gioiello in ambra ?
L'ambra è tenera (2,5 Mohs) e sensibile. Evitate il calore, i profumi, i solventi, gli ultrasuoni e l'esposizione prolungata al sole : un'irradiazione ultravioletta intensa la distrugge. Basta un panno morbido ; una cera naturale protegge dalle abrasioni. Riponetela da sola, mai contro una gemma più dura.
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Gemperles è specializzata in gioielli in oro, perle coltivate, diamanti, rubini e zaffiri, esaminati da un gemmologo GIA. Certificato di autenticità, spedizione in omaggio e politica soddisfatti o rimborsati entro 30 giorni.
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