Storia della perlicoltura
in Giappone
Mikimoto non ha inventato la perla coltivata sferica. Quella storia è più contesa di come la si racconta : vi compaiono un venditore di uova diventato re della perla, un dentista, un pescatore senza titoli di studio e uno zoologo morto tre mesi prima che il suo lavoro fosse riconosciuto.
I precedenti della ricerca scientifica e i vantaggi dell'ambiente meridionale delle coste giapponesi hanno costituito solo una parte delle fondamenta dell'impero perlifero giapponese. Altri due elementi sono stati altrettanto determinanti : la perseveranza di imprenditori che hanno capito l'interesse commerciale della produzione controllata, e la lungimiranza di un governo che ha sempre saputo sostenerli.
Il figlio del fabbricante di pasta
Nato nel 1858, Kokichi Mikimoto era il maggiore di una famiglia di nove figli che fabbricava pasta nel sud della prefettura di Mie. Ha dovuto lavorare fin da piccolissimo e non ha potuto proseguire gli studi.
Da adolescente vendeva verdura e uova agli equipaggi delle navi che facevano scalo a Toba. A 23 anni si interessa alle industrie della pesca, e soprattutto alle ostriche perlifere, che si stanno rarefacendo. Comincia commerciando piccole perle nella baia di Yokohama: i cinesi le compravano per uso medicinale. Quando apprende che le perle nascono da un effetto irritante che l'uomo può provocare, capisce che un'industria è possibile.
Trent'anni per arrivare alla sfera
Narayoshi Yanagi trasmette il metodo
Il presidente dell'Associazione nazionale delle industrie della pesca insegna a Mikimoto tutto ciò che sa della coltura delle ostriche commestibili. Mikimoto ne deduce che si possono coltivare allo stesso modo le ostriche perlifere e sviluppa un metodo in cui vivono in ambiente naturale, sospese in cesti metallici o in gabbie.
L'incontro con Kakichi Mitsukuri
A una fiera Mikimoto incontra il direttore della facoltà di scienze dell'Università imperiale di Tokyo, esperto della formazione delle perle. Mitsukuri gli suggerisce di provocare artificialmente un'irritazione nell'ostrica.
La marea rossa
Una marea rossa è fatale alle sue ostriche. Continua malgrado tutto, aiutato dalla moglie, a introdurre ogni sorta di materiale nei molluschi.
La prima mezza perla
Ottiene la sua prima mezza perla, formata attorno a un nucleo di conchiglia di ostrica perlifera che vi aveva introdotto.
Il brevetto, poi l'industria
Mikimoto ottiene il brevetto del suo procedimento e si lancia nella produzione industriale. Sposta il suo allevamento nella baia di Ago, dalle condizioni più favorevoli, e perfeziona il metodo.
Tatsuhei Mise presenta una sfera
Mise presenta la sua perla sferica coltivata al dottor Kishinoye, uno dei grandi studiosi giapponesi del dominio marittimo. È stata sviluppata in Pinctada martensii per innesto di tessuto epiteliale attorno a un piccolo nucleo di madreperla.
Nishikawa capisce il meccanismo
Tokichi Nishikawa, zoologo laureato all'Università di Tokyo, scopre che le cellule che formano il sacco perlifero, introdotte in un'ostrica, secernono un fluido che diventa una perla. Lo stesso anno l'Ufficio brevetti rifiuta a Mise il brevetto di metodo, a causa di quello di Mikimoto, e gli concede solo un brevetto sull'ago.
La sfera presentata all'imperatore
Nishikawa riesce in una produzione sperimentale di perle sferiche. Vengono presentate all'imperatore il 10 luglio 1909:tre mesi dopo la sua morte. I suoi metodi saranno perfezionati dai suoi due assistenti, i fratelli Fujita.
Il metodo Mise-Nishikawa brevettato
Mise e Nishikawa si erano reciprocamente riconosciuti i meriti e si erano associati fin dal 1907 per perfezionare l'innesto e l'impianto dei nuclei. Il metodo giapponese oggi più impiegato porta i loro due nomi, ma è stato necessario attendere il 1916 perché fosse brevettato.
Le sue mezze perle erano state ottenute perfezionando l'antico procedimento cinese. Fra la mezza perla e la perla completamente sferica il fossato sembrava allora incolmabile.Sui primi esperimenti di Mikimoto
Chi ha davvero inventato la perla sferica ?
Malgrado l'incontestabile ruolo pionieristico di Mikimoto, l'idea molto diffusa che avrebbe inventato la coltura delle perle libere va rivista. Il biologo americano Chan, aggregato alle forze di occupazione, assicura che l'inventore del metodo fu Tatsuhei Mise: ma che la sua scoperta non fu presa sul serio, col pretesto che gli mancavano studi e che i suoi risultati non avevano basi scientifiche.
C'è stata controversia sull'originalità dei lavori di Mise e di Nishikawa, a proposito della somiglianza dei metodi e della confusione delle date. I due uomini hanno finito col riconoscersi i rispettivi meriti e con l'associarsi.
Quanto alla tecnica di innesto e di inserimento dei nuclei attribuita a Mikimoto, è stata in realtà trovata da Otokichi Kuwabara, un dentista che era il suo stretto collaboratore. Associati dal 1908, cercavano insieme di perfezionare la mezza perla e di scoprire la perla libera.
Domande sulla perlicoltura giapponese
Mikimoto ha inventato la perla coltivata ?
Ha inventato e brevettato la mezza perla fra il 1893 e il 1896, perfezionando un antico procedimento cinese. La perla sferica, invece, spetta a Tatsuhei Mise e Tokichi Nishikawa, il cui metodo congiunto porta oggi entrambi i nomi.
Perché Mise non ha ottenuto un brevetto ?
Perché l'Ufficio brevetti giapponese gli oppose, nel 1907, quello concesso a Mikimoto qualche anno prima. Ottenne solo un brevetto riguardante l'ago impiegato nel suo metodo.
Che cos'è il metodo Mise-Nishikawa ?
L'innesto di un frammento di tessuto epiteliale che accompagna l'inserimento di un nucleo di madreperla nel mollusco. È tuttora il metodo di perlicoltura più impiegato al mondo. Vedi la perlicoltura marina.
Che ruolo ha avuto il governo giapponese ?
Un ruolo determinante. Ha sostenuto imprenditori e ricerca con costanza: un appoggio decisivo quanto la scienza stessa nella costruzione dell'impero perlifero giapponese.