Le perle e i molluschi
I molluschi
perliferi
Tutte le perle, naturali come coltivate, si formano all'interno di un mollusco. Molte specie possono produrne ; pochissime sono davvero sfruttate. Ecco le quattro che fanno tutto il mercato mondiale, e ciò che le separa.
I quattro molluschi del mercato mondiale
| Acqua dolce | Akoya | Tahiti | Australia | |
|---|---|---|---|---|
| Mollusco | H. cumingii, C. plicata | P. fucata | P. margaritifera | P. maxima |
| Localizzazione | Giappone, Cina, Stati Uniti | Giappone, Cina | Polinesia fr., isole Cook | Australia, Indonesia, Filippine |
| Età al 1° innesto | 6 – 7 mesi | 2 – 3 anni | 2,5 – 3 anni | 2 anni |
| Taglia al 1° innesto | 5 – 6 cm | 5 – 13 cm | 7 – 13 cm | 12 – 17 cm |
| Numero di nuclei | 40 – 50 | 1 – 5 | 1 | 1 |
| Crescita della perla | 2 – 6 anni | 8 – 24 mesi | 22 – 26 mesi | 18 – 24 mesi |
| Taglia della perla | 4 – 11 mm | 10 – 15 mm | 8 – 14 mm | 10 – 15 mm |
| Quota di perle sferiche | 2 % | 70 – 80 % | 40 % | 10 – 30 % |
Una riga spiega quasi tutto il mercato : da 40 a 50 nuclei in un mitilo d'acqua dolce contro uno solo in un'ostrica di Tahiti o d'Australia. È lì che si gioca lo scarto di prezzo — non nella bellezza della perla.
Hyriopsis cumingii
Questo mitilo è localizzato in Cina. Con Cristaria plicata produce oggi la grande maggioranza delle perle d'acqua dolce cinesi. Cristaria plicata vive nei fiumi e nei laghi di Cina, Vietnam, Giappone e Corea ; è lei all'origine del grande volume prodotto negli anni Settanta e Ottanta. Può raggiungere i trenta centimetri.
Le colture nordamericane impiegano Megalonaias nervosa. Diverse specie della famiglia degli unionidi sono state provate, ma la produzione attuale dà la priorità a questa.
Pinctada fucata, l'ostrica per eccellenza
Comunemente chiamata ostrica Akoya, si trova nelle acque costiere di Giappone, Cina, Australia e Nuova Guinea. È la specie originariamente usata in Giappone nelle prime produzioni di perle coltivate destinate alla vendita.
Esistono più di cento nomi per designare questo mollusco che fece la gloria del golfo Arabico per millenni : la pintadina radiata, che gli arabi chiamano Mohar, i pescatori del mar Rosso Bil-Bil e i persiani Lingah. Le prime classificazioni la designavano come Pinctada vulgaris, tanto era comune — la si ritrova dal Golfo al mar Rosso, dalle coste dell'Africa occidentale a quelle indiane. Vedi la guida delle perle Akoya.
Pinctada margaritifera
L'ostrica dalle labbra nere, la sola a produrre naturalmente perle scure. È distribuita in tutta la regione indo-pacifica, ma solo la varietà polinesiana — cumingi — dà quel madreperla dal grigio scuro al nero che fa la perla di Tahiti.
Un solo nucleo per ostrica, dai 22 ai 26 mesi di crescita, 40 % di perle sferiche : la resa non ha nulla a che vedere con quella dell'acqua dolce. Vedi le perle di Tahiti.
Pinctada maxima
La più grande delle ostriche perlifere : dai 12 ai 17 cm già al primo innesto, fino a 30 cm a maturità. È la sua taglia a spiegare i diametri più grandi del mercato — dai 10 ai 15 mm comunemente, di più sui pezzi d'eccezione.
Due varietà secondo il colore del bordo del mantello : labbra argentate per le perle bianche d'Australia, labbra dorate per le perle dorate di Filippine e Indonesia. Vedi la guida delle perle d'Australia.
Le perle più grandi del mercato
Domande sui molluschi perliferi
Tutte le ostriche possono produrre una perla ?
Molte specie di molluschi lo possono, ma pochissime sono sfruttate. L'ostrica commestibile ne produce talvolta — senza madreperla, dunque senza valore gemmologico. Le perle da gioielleria vengono da quattro specie principali soltanto.
Perché le perle d'acqua dolce costano meno ?
Perché un mitilo riceve da 40 a 50 innesti mentre un'ostrica marina ne riceve uno solo. La resa per animale non ha confronto — è la ragione strutturale dello scarto di prezzo.
Quale mollusco dà le perle più grandi ?
Pinctada maxima, l'ostrica dei mari del Sud : dai 12 ai 17 cm già al primo innesto, per perle dai 10 ai 15 mm. È la più grande delle ostriche perlifere.
Quale specie dà più perle tonde ?
L'Akoya (P. fucata), con il 70 – 80 % di perle sferiche — contro il 40 % di Tahiti, il 10 – 30 % dell'Australia e appena il 2 % in acqua dolce.