Perle Cortez
Le perle di Cortez
l'ostrica dal labbro arcobaleno
Prima di Tahiti era il golfo di California a fornire le perle nere naturali del mondo. Tre biologi messicani hanno rilanciato questa produzione nel 1993, con un'ostrica ritenuta impossibile da coltivare — la Pteria sterna, la cui madreperla passa dal rosso al blu e al verde.
Cortés e il golfo di California
La prima spedizione fallisce
Hernán Cortés, conquistatore dell'impero azteco, lancia spedizioni verso i territori oggi noti con il nome di Bassa California. La prima è compromessa da violenti temporali.
L'ammutinamento di Fortún Ximénez
Un ammutinamento porta comunque all'ingresso nel golfo di California — e alla scoperta delle perle pescate dagli abitanti.
La base di Santa Cruz
Cortés conduce con successo una spedizione nella baia di Santa Cruz, oggi La Paz, dove stabilisce una base.
Tre secoli di pescherie
Le perle sono regolarmente pescate e sfruttate fino all'inizio del XX secolo. Ancora oggi le perle naturali di questa regione — perle di Baja, perle del mare di Cortez — raggiungono prezzi elevati.
Quello che la fluorescenza ha rivelato
Per molto tempo si è creduto che tutte queste perle provenissero da Pinctada mazatlanica. Analisi di perle antiche mediante fluorescenza UV hanno mostrato che molte venivano in realtà da Pteria sterna.
Il marcatore è netto : le perle di Pteria sterna presentano una fluorescenza dal rosso al rosa sotto radiazione ultravioletta a grande lunghezza d'onda. È un caso raro in cui un test di laboratorio ha riscritto la storia di una pescheria.
Un'iridescenza intensa, che mostra toni dal rosso al blu e al verde. È per questa madreperla che il trio fondatore ha perseverato, malgrado una mortalità che avrebbe scoraggiato chiunque.Sulla scelta di Pteria sterna
Perlas del Mar de Cortez
L'allevamento è stato fondato nel 1993 in Bassa California da un gruppo di biologi appassionati — Enrique Arizmendi Castillo, Manuel Nava Romo e Douglas McLaurin Moreno — che hanno scelto l'ostrica dal labbro arcobaleno per produrre perle.
Pteria sterna è estremamente fragile, con un tasso di mortalità molto elevato all'inizio del suo sfruttamento perlicolo. La scelta si è però imposta per la bellezza senza pari della sua madreperla. Le perle che ne derivano appartengono alla famiglia delle perle nere.
I primi innesti hanno permesso già nel 1994 di produrre mezze perle, prima di mirare alle perle libere sferiche attorno a un nucleo inserito. L'avvio è stato sostenuto dall'ITESM, l'Istituto tecnologico e di studi superiori di Monterrey.
Dalla larva all'innesto
I collettori
Dei collettori vengono immersi nella baia di Bacochibampo — la baia dei Sette Serpenti con Corno — finché minuscole ostriche vi crescono e raggiungono i 3-5 mm.
Il recupero a mano
Queste ostriche molto giovani sono recuperate una a una a mano, poste in gabbie a maglie di plastica, poi immerse lungo linee tenute da boe.
Il trasferimento
A 3-5 cm, ossia sei-otto mesi, le ostriche vengono trasferite in vista dell'operazione di innesto.
Una scala artigianale
L'ufficio commerciale è installato all'ITESM, nella città di Guaymas, Stato di Sonora, nel nord-ovest del Messico. La produzione resta confidenziale — ed è precisamente ciò che ne fa il prezzo.
Domande sulle perle di Cortez
Le perle di Cortez sono perle nere ?
Sì, in senso gemmologico : le perle provenienti da Pteria sterna appartengono alla famiglia delle perle nere. Ma la loro iridescenza è particolare — toni dal rosso al blu e al verde, più vivi di quelli delle perle di Tahiti.
Come si distinguono dalle altre perle nere ?
Dalla loro fluorescenza dal rosso al rosa sotto ultravioletti a grande lunghezza d'onda. È questo test che ha permesso di riattribuire a Pteria sterna perle antiche che si credevano provenienti da Pinctada mazatlanica.
Perché sono così rare ?
Perché Pteria sterna è estremamente fragile e la sua mortalità in allevamento è elevata. La produzione resta confidenziale : è una perla da collezionista, non una perla di volume.
Il golfo di California produce ancora perle naturali ?
Le pescherie storiche si sono estinte all'inizio del XX secolo. Le perle naturali della regione — perle di Baja — che circolano ancora raggiungono prezzi elevati, ma si tratta di pezzi antichi.