Perle celebri
Le perle celebri della storia
Da Cleopatra a Elizabeth Taylor — le perle leggendarie che hanno affascinato i re, conquistato le regine e attraversato i secoli.
Gemme che hanno fatto la storia
Alcune perle sono state così straordinarie da acquisire nomi propri, storie e una leggenda che superano il loro semplice valore gemmologico. Sono appartenute a regine, hanno scatenato scommesse folli, hanno attraversato frontiere e secoli, passando di mano in mano come reliquie.
Avendo abbagliato in modo particolare i loro contemporanei del XVII e del XVIII secolo, alcune perle possono suscitare racconti divergenti — prova della loro forza immaginifica. Le loro storie ci dicono tanto sugli uomini che le hanno bramate quanto sulla natura stessa.
Dai banchi di madreperla di Panama agli appartamenti privati di Elizabeth Taylor, queste perle leggendarie hanno tessuto un filo d'oro attraverso la storia dell'umanità. Eccole riunite, per la prima volta, in un grande racconto.
Le perle di Cleopatra
Le perle più celebri dell'Antichità sono certamente quelle che ornavano gli orecchini della regina d'Egitto. La loro storia è al tempo stesso un racconto di lusso assoluto, di dismisura regale e di una scommessa considerata fra le più stravaganti della storia.
◆ Le perle leggendarie di Cleopatra — la scommessa più celebre dell'Antichità
La scommessa con Antonio
Cleopatra aveva scommesso con Marco Antonio di poter spendere più di dieci milioni di sesterzi in un solo pasto. Per vincere questa sfida folle staccò una delle perle dei suoi orecchini, la sciolse in un bicchiere di aceto e la bevve.
« Lucio Planco, giudice della scommessa, le impedì di far subire la stessa sorte alla seconda, che più tardi fu segata per fare due pendenti d'orecchino alla Venere del Pantheon. »
Fonte storica — Plinio il Vecchio, Storia naturaleUna fortuna disciolta
Dieci milioni di sesterzi : una somma colossale che rappresenta diverse decine di milioni di euro attuali. Quella perla era verosimilmente una perla naturale del mar Rosso o del golfo Persico, i cui esemplari più fini eguagliano le più belle perle Akoya.
Il gesto di Cleopatra resta nella storia come l'espressione ultima del lusso e del potere femminile : sciogliere una fortuna per vincere una scommessa di fronte all'uomo più potente di Roma.
La seconda perla divenne un ornamento del Pantheon romano. Il suo destino separato dalla prima fa di queste due gemme un simbolo di separazione tragica, eco della loro stessa proprietaria.
Perle reali del Rinascimento
Dal XVI al XVIII secolo le perle più eccezionali circolavano fra le corti reali europee come monete diplomatiche, doti sontuose o trofei di guerra. Ciascuna portò in sé le ambizioni e i destini di coloro che la detenevano.
La collana di perle offerta da Caterina de' Medici alla nuora Maria Stuarda, regina di Scozia e di Francia, fu uno dei gioielli più ambiti d'Europa. Dopo l'esecuzione di Maria Stuarda, Elisabetta I d'Inghilterra se l'aggiudicò per la somma di 12 000 scudi. Un prezzo irrisorio per un tesoro reale.
12 000 scudi — 1587Acquistata da Filippo II di Spagna, questa eccezionale perla a pera attraversò i secoli sotto più nomi. Divenne proprietà di Napoleone III, fu rilucidata nel 1912 a 203,84 grani, prima di essere acquistata da Liz Taylor — e leggermente danneggiata dal suo cane. La sua notorietà diede il nome ad altre grandi perle.
203,84 grani — perla a peraPerla di 302,68 grani, venduta a Ginevra il 12 maggio 1988, presentata come la Reggente. Vicina alla Hortense nella collana di Maria de' Medici, fu venduta nel 1887 dalla Terza Repubblica al principe Jusupov. La sua certificazione ha sempre suscitato dibattiti fra gli storici.
302,68 graniLa Pelegrina e la Peregrina
Due perle, due nomi molto simili, due destini straordinari. La confusione fra queste due gemme è storica — testimonia la loro forza leggendaria e la difficoltà di autenticare le grandi perle attraverso i secoli.
- Peso203,84 grani (rilucidata nel 1912)
- FormaPerla a pera
- OrigineFilippo II di Spagna
- ProprietariFilippo II, Napoleone III, Liz Taylor
- IncidenteDanneggiata dal cane di Liz Taylor
La sua notorietà fu tale da dare il nome alla perla della stessa grandezza di Carlo II di Spagna e a quella di 337 grani acquistata da Napoleone I.
- Peso55,95 carati
- FormaPerla a pera
- OriginePanama, XVI secolo
- ScopritoreUno schiavo africano affrancato
- VenditaSotheby's, 1969 — Richard Burton
Appartenuta ai re di Spagna per due secoli, fu offerta a Maria Tudor d'Inghilterra dal futuro sposo Filippo II. Richard Burton la comprò da Sotheby's per farne dono a Elizabeth Taylor.
Tesori delle corti reali
Alcune perle celebri hanno conosciuto destini più discreti ma non meno affascinanti. Perdute, rubate, scomparse o rifugiate in collezioni private, continuano ad alimentare i sogni degli storici e dei collezionisti.
La Regina delle Perle, del peso di 109 grani, fu acquistata nel 1669 da Luigi XIV durante il grande periodo di acquisizioni del Re Sole. Conservata al Garde Meuble reale, sparì nel 1792 durante il celebre furto dei gioielli della Corona — uno dei crimini più audaci della Rivoluzione francese. Non è mai stata ritrovata.
La perla nera di 50 carati era sospesa al rubino che ornava il trono del Pavone di Delhi, capolavoro dell'oreficeria moghul. Questo trono, fabbricato nel XVII secolo per l'imperatore Shah Jahan (costruttore del Taj Mahal), era considerato il seggio più prezioso del mondo. La perla ne costituiva uno degli ornamenti più misteriosi.
Vicina alla Reggente nella collana di Maria de' Medici, la perla Hortense fu venduta insieme a essa nel 1887 dalla Terza Repubblica. Si trova oggi in una collezione privata. La sua dimensione eccezionale e la qualità della sua madreperla ne facevano un fiore all'occhiello dei gioielli reali francesi, portata nelle grandi cerimonie di corte.
La perla Hope, perla barocca che misura 87×42×28 mm e pesa 425 carati (1700 grani), apparteneva al celebre banchiere Henry Philip Hope, acquirente del famoso Diamante blu. Attualmente sormontata da una corona e montata a ciondolo, è considerata una delle più grandi perle barocche mai conosciute.
Le grandi perle del XX secolo
Il XX secolo ha visto l'emergere delle grandi aste come nuovo teatro della passione per le perle storiche. Nomi come Sotheby's, Christie's e acquirenti da leggenda hanno scritto gli ultimi capitoli di queste grandi gemme.
Richard Burton comprò la Peregrina da Sotheby's nel 1969 per offrirla a Elizabeth Taylor. La star di Hollywood fece montare la perla in una collana firmata Cartier, circondata da rubini e diamanti. La perla divenne uno dei gioielli più fotografati del XX secolo.
La perla d'Asia, perla barocca che misura 38×25 mm e pesa 130 carati, è attualmente proprietà di un museo dell'Asia orientale. La sua origine resta discussa ma la sua dimensione eccezionale ne fa uno degli esemplari più notevoli del patrimonio perlifero mondiale.
Le grandi case d'asta continuano a stabilire record per le perle eccezionali. Nel 2011 la collezione di gioielli di Elizabeth Taylor, fra cui la Peregrina, raggiunse i 156 milioni di dollari da Christie's a New York. Le perle leggendarie continuano a scrivere la loro storia.
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