Le perle del Tennessee
John Latendresse, ovvero l'ostinazione
Ha voluto dimostrare che i mitili d'acqua dolce americani potevano dare perle coltivate. Gli sono serviti sette anni, un innesto riportato dal lago Biwa da sua moglie, e l'aiuto di perlicoltori giapponesi che l'inquinamento stava mandando in rovina.
John Latendresse è uno degli eroi dell'avventura perlifera : un visionario, e l'uomo che ha fatto nascere una perlicoltura d'acqua dolce in Nord America.
La prima fattoria, e una complicità
Apre il suo primo allevamento nel 1963, nel Tennessee, grazie alla complicità della moglie Chessy, di origine giapponese. L'intuizione è semplice e nessuno ci crede : i mitili d'acqua dolce americani dovrebbero poter produrre perle coltivate.
I primi innesti si fanno per impianto di un nucleo, come in mare. Pochi mitili vi sopravvivono. Il fallimento dura anni.
Sulle specie coinvolte, vedi i molluschi produttori di perle.
Ciò che Chessy riporta dal lago Biwa
È dopo un viaggio di Chessy al lago Biwa, in Giappone, che l'innesto cambia natura : non si impianta più un nucleo, ma unicamente un frammento di tessuto del mantello. La mortalità crolla: resta però superiore al 50 %.
A forza di ricerca il successo arriva all'inizio degli anni Settanta. La tecnica adottata consiste nell'impiantare gli innesti nel mantello di una sola valva. È questa perla senza nucleo, interamente di madreperla, che farà la reputazione del Tennessee. Vedi le perle d'acqua dolce.
Da una fattoria isolata a una filiera
Apertura del primo allevamento
Innesto per impianto di nucleo : la mortalità dei mitili impedisce ogni sfruttamento regolare.
L'innesto di mantello
Di ritorno dal lago Biwa, Chessy riporta il metodo giapponese dell'innesto di tessuto. La mortalità arretra senza sparire.
La tecnica è a punto
Impianto degli innesti nel mantello di una sola valva. Il procedimento diventa riproducibile.
I giapponesi del lago Biwa
Sull'orlo della rovina a causa dell'inquinamento del lago, alcuni perlicoltori giapponesi si associano a John Latendresse per perfezionare la resa del suo allevamento.
Il grande successo
Miyoshi Nakojima, innestatore del lago Biwa, è l'artefice del successo della compagnia : più di diecimila mitili sono innestati quell'anno, e la loro mortalità considerevolmente ridotta.
Un'attività normale
La compagnia si estende, appare la concorrenza, la coltura di perle d'acqua dolce in Nord America prende l'aspetto di un'attività ordinaria. Vengono create anche perle con nucleo, di forme varie.
La morte del fondatore
Provoca un cambio di rotta : oggi la figlia Gina dirige l'American Pearl Company con la sorella Renée. Vi predomina il commercio delle perle, l'attività di allevamento essendo stata ceduta.
In peso, la perlicoltura d'acqua dolce cinese rappresenta ormai il 90 % dell'attività perlifera mondiale. In valore, siamo al 10 %.La scala che relativizza tutta l'avventura americana
Ciò che la Cina ha cambiato
Le esperienze giapponesi e americane appaiono molto modeste rapportate a ciò che si pratica in Cina. Lo scarto fra le due cifre:90 % del peso, 10 % del valore: dice tutto : la Cina produce enormemente, e l'essenziale di questa produzione è di qualità corrente.
È anche ciò che rende decisiva la cernita. Una perla d'acqua dolce cinese d'eccezione esiste ; è semplicemente annegata in un volume considerevole. Vedi il meglio e il peggio della perla d'acqua dolce.
L'officina del mondo è diventata anche l'allevamento perlifero del pianeta.
Domande sulle perle del Tennessee
Chi era John Latendresse ?
Il fondatore della perlicoltura d'acqua dolce nordamericana. Apre il suo primo allevamento nel Tennessee nel 1963 e impiega sette anni a trovare un innesto praticabile. La sua compagnia, l'American Pearl Company, è oggi diretta dalle figlie Gina e Renée.
Perché i primi innesti fallivano ?
Perché riprendevano il metodo marino : l'impianto di un nucleo. I mitili d'acqua dolce non vi sopravvivevano. La soluzione è venuta dal lago Biwa: innestare un semplice frammento di tessuto del mantello, senza nucleo. La perla ottenuta è allora interamente di madreperla.
Si producono ancora perle nel Tennessee ?
L'attività di allevamento è stata ceduta dopo la morte del fondatore nel 2000 ; l'American Pearl Company si è concentrata sul commercio. La produzione mondiale d'acqua dolce è oggi in larghissima maggioranza cinese.
Una perla senza nucleo è migliore ?
Ha un vantaggio strutturale : essendo di madreperla da parte a parte, non può avere uno strato di madreperla troppo sottile, difetto principale delle perle nucleate a buon mercato. Per il resto sono i cinque criteri a decidere: vedi la qualità di una perla.