La perla coltivata d'acqua dolce
fra il meglio e il peggio
Più di quattromila tonnellate all'anno. In quarant'anni la Cina è passata da 20 tonnellate a un volume che ha cancellato dalla carta la maggior parte dei produttori marini. Eppure è anche da lì che vengono alcune delle più belle perle di oggi.
La sfida che oggi mette in difficoltà gli allevamenti d'Australia, Polinesia, Giappone, Indonesia e Birmania non è né biologica né climatica : è un problema di concorrenza. Con il suo livellamento del prezzo e della qualità verso il basso, e con una produzione eccessiva, la perla d'acqua dolce cinese ha ridisegnato tutto il mercato.
Quattrocento specie, una manciata sfruttate
Il mitilo perlifero d'acqua dolce è molto diffuso nei fiumi e nei laghi della maggior parte delle zone temperate del pianeta. Esistono potenzialmente più di quattrocento specie perlifere — ma solo alcune hanno davvero ottenuto risultati economici notevoli.
Le perle cinesi sono coltivate in due mitili della grande famiglia degli Unionidae : Hyriopsis cumingii — l'inglese dice triangle shell mussel, per via della forma — e Cristaria plicata, che può raggiungere i trenta centimetri. Se ne coltivano anche ibridi. Sono animali resistenti, abituati a un clima temperato dagli inverni freddi, che vivono in acque calme, raramente oltre i 20 °C. La totalità dei mitili perliferi cinesi proviene da incubatoi.
Da 20 a 1 500 tonnellate
I primi esperimenti
Tutto comincia in Cina, su un grosso mitilo d'acqua dolce molto resistente : Hyriopsis cumingii.
Vendute sotto bandiera giapponese
Le perle prodotte sono a lungo smerciate in Giappone, dove vengono mescolate alle perle d'acqua dolce giapponesi provenienti dagli allevamenti installati attorno al lago Biwa.
20 tonnellate
La produzione parte a est di Shanghai, in una regione di laghi e fiumi attorno a Wuxi (lago Taihu), Zhuji e Suzhou.
L'indipendenza commerciale
I cinesi smettono di passare dal Giappone e vendono direttamente le proprie perle. Comincia allora un'espansione fuori da ogni controllo.
150, poi 500, poi 900 tonnellate
150 tonnellate nel 1991, 500 nel 1995, 900 nel 2000. In vent'anni il volume è stato moltiplicato per quarantacinque.
1 500 tonnellate
La cifra record. La produzione supera oggi le quattromila tonnellate annue, di cui circa il 40 % trattenuto per la gioielleria.
Ciò che il lago Biwa ha perduto
Gli allevamenti giapponesi del lago Biwa producevano le perle d'acqua dolce più rinomate al mondo. La loro produzione è crollata negli anni Novanta per effetto di un inquinamento maggiore — fabbriche, concimi, insetticidi.
Il lago Kasumigaura ha parzialmente preso il testimone, ma la scala non ha più nulla a che vedere con quella della Cina. La perla d'acqua dolce giapponese è diventata una rarità da collezionisti.
Dove si coltiva la perla d'acqua dolce
Esistono perle d'acqua dolce di lusso. È quello che proponiamo.Gemperles
Non confondere volume e qualità
Il livellamento verso il basso è una realtà di mercato, non una fatalità della materia. Una perla d'acqua dolce è 100 % madreperla — senza nucleo, dunque più vicina a una perla naturale di quanto lo sia una perla nucleata dallo strato sottile. Su questo punto preciso ha un vantaggio strutturale sulla perla marina.
Ciò che distingue una bella perla d'acqua dolce da una perla di consumo è ciò che distingue sempre le perle fra loro : la lucentezza, la regolarità della forma, lo stato della superficie e l'omogeneità del filo. Giudicate la perla, non il suo stato civile.
Domande sulla perla d'acqua dolce
Quante perle produce la Cina ?
Più di quattromila tonnellate all'anno, di cui circa il 40 % trattenuto per la gioielleria. Per confronto, la produzione era di 20 tonnellate nel 1981.
Perché gli allevamenti marini ne soffrono ?
Perché il volume cinese tira i prezzi e le attese di qualità verso il basso, mentre i costi di produzione di una perla di Tahiti o dei mari del Sud restano elevati. È un effetto a forbice, non una questione di bellezza.
Una perla d'acqua dolce ha un nucleo ?
Tradizionalmente no : è 100 % madreperla, formata attorno a un semplice innesto di tessuto. I cinesi praticano però anche la coltura nucleata per ottenere grosse sfere.
Che cosa è successo alle perle del lago Biwa ?
La loro produzione è crollata negli anni Novanta a causa di un grave inquinamento del lago. Il nome « Biwa » è da allora diventato un termine commerciale generico, spesso usato a torto per perle cinesi.