Le diverse ostriche perlifere
di coltura
Dall'Akoya giapponese alle perle dorate delle Filippine: ritratto completo delle specie di bivalvi all'origine delle più grandi perle del mondo
Quattro specie, quattro universi di madreperla
La perlicoltura mondiale si basa su un numero limitato di specie di bivalvi, ognuna delle quali produce perle con caratteristiche distintive: colore, dimensione, lustro e area geografica. Comprendere queste specie significa comprendere l'origine e il valore di ogni perla coltivata , dalla piccola Akoya giapponese alla maestosa South Sea Pearl australiana.
Questa guida descrive in dettaglio le quattro specie principali utilizzate in perlicoltura, oltre alle specie secondarie che completano l'ecosistema perlifero mondiale. Ogni specie è presentata con le sue caratteristiche biologiche, le sue zone di coltura e le perle che produce.
Pinctada radiata: l'ostrica Akoya
La prima ostrica addomesticata dall'uomo per la produzione di perle coltivate
Pinctada radiata: Akoya
Perle Akoya
La coltura delle perle riguarda essenzialmente tre specie. Dal punto di vista storico, è la Pinctada radiata, designata con il nome di Pinctada fucata martensii, a essere stata scelta in Giappone. È un'ostrica non molto grande, che raramente supera i dieci centimetri.
I giapponesi chiamano questa ostrica Akoya, ed è con questo nome che vengono commercializzate anche le perle giapponesi. Le Akoya sono state sfruttate in altre regioni costiere, tra cui il Vietnam, la Cina e la Thailandia. È in particolare in Cina, nella regione dell'isola di Hainan, che la coltura della perla nella Pinctada radiata ha dato i suoi frutti. La produzione è iniziata davvero nel 1983 e già prima della fine del secolo faceva seriamente concorrenza alla produzione giapponese.
I giapponesi amano le perle Akoya con un leggero tono rosato, mentre gli americani le desiderano bianche. Questa differenza di gusto ha portato gli allevamenti a sviluppare tecniche di selezione genetica dei donatori per orientare il colore della madreperla verso l'una o l'altra tinta.
Pinctada maxima: la regina delle ostriche
La più grande, la più bella: produttrice delle South Sea Pearls dalle dimensioni eccezionali
Pinctada maxima
South Sea Pearls
La regina delle ostriche perlifere è la Pinctada maxima, splendido animale i cui esemplari selvatici più vecchi possono raggiungere i quaranta centimetri di diametro. La madreperla, spessa e di grande bellezza, e la dimensione degli esemplari coltivati (tra quindici e venticinque centimetri) consentono di ottenere le perle più belle del mondo, chiamate generalmente South Sea Pearls (perle dei mari del Sud).
Tre varietà di Pinctada maxima
- La Pinctada maxima comune, che produce perle bianche: la più diffusa negli allevamenti australiani.
- La Pinctada maxima dalle labbra argentate, che produce perle molto belle con una sfumatura grigio chiaro metallica. Molto ricercate da chi non ama la connotazione un po' antiquata della perla bianca.
- La Pinctada maxima dalle labbra dorate, che rappresenta il vertice della perla coltivata. Il mantello produce infatti una madreperla dorata che, grazie alla selezione degli esemplari, può avere un colore intenso. Le perle più belle sono vere sfere color oro, di grande valore.
Le perle dorate provengono quasi interamente dagli allevamenti delle Filippine, dell'Indonesia e della Birmania. Le perle bianche e argentate sono coltivate principalmente nel nord e nell'ovest dell'Australia.
Pinctada margaritifera: l'ostrica di Tahiti
Unica produttrice al mondo di perle nere naturali: l'emblema della Polinesia francese
Pinctada margaritifera
Perle di Tahiti
La Pinctada margaritifera è l'ostrica perlifera delle lagune polinesiane. È lei a produrre le celebri perle di Tahiti, le sole perle nere naturali al mondo. Questa ostrica può raggiungere i 30 cm di diametro e vive fino a 30 anni. La sua madreperla, di un nero intenso con riflessi verdi, peacock e melanzana, è la più spettacolare del mondo.
La coltura della Pinctada margaritifera è concentrata nella Polinesia francese, con allevamenti a Tahiti, nelle Tuamotu, nelle Gambier e nelle Marchesi. La rigorosa normativa locale garantisce la qualità e l'autenticità delle perle commercializzate con la denominazione «Perle di Tahiti».
Le perle di Tahiti presentano tinte caratteristiche: nero peacock (fondo nero con riflessi verdi), melanzana (nero violaceo), cherry (nero rosa-rosso) e pistachio (verde-grigio). Solo la Pinctada margaritifera è in grado di produrre queste sfumature di una ricchezza ineguagliata.
Pteria sterna: l'ostrica di Cortez
Produttrice di perle arcoiris: le più colorate del Pacifico orientale
Pteria sterna
Perle di Cortez
La Pteria sterna è una piccola ostrica perlifera del Pacifico orientale, presente soprattutto nel Golfo di California (Mare di Cortez). Produce perle colorate uniche, con tinte che vanno dal rosa al viola passando per il verde e l'oro.
La coltura delle perle di Cortez è un'attività artigianale messicana che produce perle ricercate dai collezionisti per la loro eccezionale tavolozza di colori iridescenti. Queste perle, chiamate «arcoiris» (arcobaleno in spagnolo), presentano riflessi cangianti a seconda dell'angolo di osservazione, legati alla particolare struttura della madreperla della Pteria.
Gli allevamenti di Pteria sterna in Messico sono stati tra i primi a ottenere certificazioni di sostenibilità ambientale. La produzione resta volutamente limitata, il che contribuisce alla rarità e al valore delle perle di Cortez sul mercato internazionale dei collezionisti.
Le ostriche perlifere secondarie
Altri bivalvi utilizzati in modo più marginale nella perlicoltura mondiale
Pinctada fucata
Utilizzata in Cina e in Giappone per perle Akoya di qualità inferiore, questa specie vicina alla radiata produce perle generalmente meno lucenti ma in grandi quantità.
Pinctada mazatlanica
Produce perle colorate del Pacifico orientale, con tinte che vanno dal nero al bruno. Meno coltivata della margaritifera, è studiata per il suo potenziale nella coltura artigianale.
Specie locali
Diverse specie di bivalvi nelle regioni del Sud-est asiatico contribuiscono marginalmente alla produzione locale di perle di qualità variabile, spesso commercializzate senza indicazione della specie.
Le 4 specie chiave della perlicoltura
Pinctada radiata
Giappone, Cina, Vietnam. Perle da 2 a 8 mm, bianche o rosate. La prima specie addomesticata, ancora dominante per le collane classiche.
Pinctada maxima
Australia, Filippine, Indonesia. Perle da 10 a 20 mm, bianche, argentate o dorate. Le più grandi e le più preziose del mondo.
Pinctada margaritifera
Polinesia francese. Perle da 8 a 20 mm, nere con riflessi multicolori. L'unica perla nera naturale al mondo.
Pteria sterna
Messico, Mare di Cortez. Perle di piccola dimensione, arcoiris multicolori. Produzione artigianale sostenibile, ricercata dai collezionisti.
Ostriche perlifere: le vostre domande
Quali sono le tre principali ostriche perlifere utilizzate in perlicoltura?
Le tre specie dominanti nella perlicoltura mondiale sono: la Pinctada radiata (o fucata martensii), detta Akoya, utilizzata in Giappone e in Cina per perle bianche da 2 a 8 mm; la Pinctada maxima, detta ostrica dei mari del Sud, utilizzata in Australia e nel Sud-est asiatico per perle che possono raggiungere i 20 mm; e la Pinctada margaritifera, detta ostrica nera, utilizzata nella Polinesia francese per le perle di Tahiti. La Pteria sterna messicana costituisce una quarta specie importante per la produzione artigianale di perle colorate.
Qual è la differenza tra la Pinctada maxima dalle labbra argentate e quella dalle labbra dorate?
Queste due varietà di Pinctada maxima si distinguono per il colore del bordo del mantello. La varietà dalle labbra argentate produce perle bianco-grigie con sfumature metalliche; la varietà dalle labbra dorate produce una madreperla dorata che, dopo un'intensa selezione genetica, può raggiungere un colore oro intenso molto ricercato. Le perle dorate, coltivate principalmente nelle Filippine, in Indonesia e in Birmania, sono tra le più apprezzate del mercato mondiale.
Perché la Pinctada margaritifera produce perle nere?
Il colore nero delle perle di Tahiti è intrinseco alla composizione della madreperla della Pinctada margaritifera. Il suo mantello contiene pigmenti melanici che vengono incorporati nei cristalli di aragonite durante la secrezione. Questi pigmenti, associati alla struttura stessa degli strati di madreperla, creano le interferenze luminose responsabili dei riflessi peacock, melanzana e cherry tipici delle perle di Tahiti. Nessun'altra specie di bivalve produce naturalmente questo colore.
Dove vengono coltivate le perle dei mari del Sud?
Le South Sea Pearls prodotte dalla Pinctada maxima sono coltivate principalmente in tre regioni: nel nord e nell'ovest dell'Australia (perle bianche e argentate), in Indonesia (perle bianche, argentate e dorate) e nelle Filippine (perle dorate). Produzioni più marginali esistono in Birmania (Myanmar), in Sri Lanka e in Thailandia. L'Australia resta il riferimento mondiale per la qualità delle perle australiane.
La Pteria sterna produce vere perle coltivate?
Sì, le perle di Cortez prodotte dalla Pteria sterna sono vere perle coltivate, ottenute con lo stesso processo di innesto delle altre specie: introduzione di un nucleo e di un saibo nei tessuti del mollusco. La differenza sta nella piccola dimensione della specie, che limita la dimensione delle perle prodotte, e negli eccezionali colori iridescenti della loro madreperla, risultato della particolare composizione del mantello della Pteria sterna.
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