Smeraldo
Berillo verde cromiferoBe₃Al₂Si₆O₁₈ + Cr/V · Sistema esagonale · Durezza 7,5-8 Mohs
La più venerata delle pietre verdi fin dall'Antichità — simbolo di speranza, d'amore e d'immortalità. La sua definizione mineralogica sta in tre parole, ma la sua presenza attraversa la storia dai faraoni d'Egitto ai tesori dei maharaja. Questa guida ne riunisce le proprietà, il « giardino », i giacimenti e i trattamenti.
Che cos'è uno smeraldo ?
Berillo verde cromifero : questa definizione mineralogica concentra tutto. Lo smeraldo appartiene alla famiglia dei berilli e il suo colore verde è attribuito a una sostituzione parziale, inferiore all'1,5 %, degli ioni alluminio della struttura cristallina con ioni cromo — scoperti da N. L. Vauquelin nel 1797. Lo ione vanadio trivalente produce lo stesso colore nelle stesse condizioni.
Il termine greco smaragdos, diventato in seguito smeraldo, emerald, esmeralda, Smaragd e zomorod, ha origini discusse : mefek-en-ma designava nell'antico Egitto tutte le pietre verdi, e avrebbe dato il sanscrito marakat. È solo nel XVIe secolo che si comincia a sospettare l'identità tra berillo e smeraldo ; Vauquelin ne dimostrerà l'identità chimica nel 1798. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida.
Scheda gemmologica dello smeraldo
Berillo verde cromifero. Appartiene alla famiglia dei berilli, come l'acquamarina o la morganite. Tutti gli smeraldi sono berilli ; non tutti i berilli verdi sono smeraldi.
Be3Al2Si6O18. Il verde è dovuto a una sostituzione parziale — meno dell'1,5 % — degli ioni alluminio con ioni cromo, scoperti da N. L. Vauquelin nel 1797. Il vanadio trivalente produce lo stesso colore.
Da 7,5 a 8 sulla scala di Mohs. Ma la fragilità relativa, dovuta alle inclusioni, sottolinea quanto solo il colore la renda ricercata : lo smeraldo si riga poco e si rompe facilmente.
Da 2,67 a 2,78 g/cm³.
Da 1,570 a 1,582, birifrangenza da 0,005 a 0,009. Dispersione 0,014. Il cromo si manifesta con righe d'assorbimento verso i 680 nm, visibili allo spettroscopio a mano.
Esagonale, in prismi allungati. Nel cristallo il colore è generalmente distribuito secondo zone di crescita parallele all'allungamento : capita che un cuore quasi incolore sia circondato da una zona colorata.
Dal verde vivo al verde profondo. Un dicroismo netto oppone un verde-giallo caldo (raggio ordinario) a un verde-blu più freddo (raggio straordinario) — i negozianti parlano di « smeraldo blu » o « smeraldo giallo ».
Colombia (Muzo, Chivor), Zambia (Miku), Brasile (Bahia, Goiás), Zimbabwe (Sandawana), Russia (Urali), Afghanistan (Panjshir), Egitto (Zabara, Sikait), Madagascar, Mozambico.
Posizione dello smeraldo
Durezza da 7,5 a 8 : lo smeraldo resiste bene alla scalfittura, mal agli urti. Le sue fessure e i trattamenti che le mascherano impongono prudenza — in un anello, preferite un'incastonatura protettiva, e mai ultrasuoni né vapore.
Il « giardino » dello smeraldo
Durante la formazione lo smeraldo intrappola cristalliti già formate e frazioni dell'ambiente circostante. Presenti in quasi tutti gli smeraldi, questi veli di guarigione evocano una piantagione in germinazione : sono comunemente chiamati « giardini dello smeraldo ».
Lungi dall'essere semplici difetti, queste inclusioni permettono a un gemmologo esperto di identificare l'origine geografica di una pietra. Gli smeraldi colombiani si formano in vene di calcite e possiedono inclusioni trifasiche caratteristiche — liquido, gas, solido — identiche a quelle degli smeraldi afghani. Gli smeraldi troppo ricchi di inclusioni, appena traslucidi, si tagliano a cabochon per lasciar giocare al meglio la luce sul colore.
IL GIARDINO
inclusioni trifasiche colombiane
Da dove viene lo smeraldo
Colombia — Muzo e Chivor
Primo produttore mondiale in valore. Le miniere di Chivor (scoperta 1545) e Muzo (1594) forniscono cristalli tra i migliori al mondo. La Colombia fa eccezione geologica : i suoi smeraldi si trovano in una rete di vene di calcite, senza metamorfismo né alterazione idrotermale evidente. Certi cristalli di Muzo formano i celebri smeraldi trapiche.
Riferimento mondialeZambia — miniera di Miku
Scoperta nel 1931, sfruttata dal 1978. Produce cristalli ben sviluppati che raggiungono talvolta i 130 carati, puliti e di bel colore. Lo Zambia è diventato uno dei principali fornitori mondiali.
Produzione maggioreBrasile — Bahia e Goiás
Primo produttore mondiale in peso. Le regioni di Carnaíba, Salininha e Santa Terezinha forniscono smeraldi il cui colore deve più al vanadio che al cromo. La confusione storica con le tormaline verdi ne ha deprezzato la reputazione.
Volume mondialeLo smeraldo attraverso i secoli
Plinio e i dodici smeraldi
Plinio distingueva dodici sorte di smeraldi : tre di qualità superiore — Scizia, Battriana e giacimenti dell'Alto Egitto — e nove associate a giacimenti di rame (malachite, crisocolla, turchese, diaspro verde). Gli autori del Medioevo ripresero questa nomenclatura.
Gli smeraldi dei faraoni
I giacimenti delle miniere di Zabara e Sikait, in Egitto, furono sfruttati dai faraoni — il sito è talvolta chiamato « smeraldo dei faraoni ». Riscoperti nel 1816 dall'esploratore Cailliaud, oggi esauriti, non racchiudono più pietre di qualità gemma.
Simboli e virtù
Il verde richiama il rinnovo della primavera e la speranza dei raccolti nelle regioni semiaride mediterranee. Lo smeraldo era a Roma l'attributo di Vesta e di Venere ; simbolo di speranza e di vita eterna, il verde è scelto come emblema dall'islam, e lo smeraldo orna naturalmente le tiare papali. Al sacro di Napoleone I, Pio VII infilò al dito dell'imperatore un anello ornato di uno smeraldo.
I conquistadores
Nel 1519 Cortés ricevette dal sovrano azteco Montezuma un blocco di calcare coperto di cristalli di smeraldo ; cinque furono scolpiti da lapidari aztechi — una a forma di rosa, una a corno da caccia, una a pesce con occhi d'oro. Nel 1537 i conquistadores guidati da Quesada si impadronirono di 1 815 smeraldi del tesoro del re Tanja. L'uomo d'oro, l'El Dorado, era in realtà l'uomo dello smeraldo.
Le pietre celebri
Lo smeraldo del duca di Devonshire a Londra — prisma esagonale di 5 × 6 cm, 1 384 carati, da Muzo — e lo smeraldo Patricia al museo di storia naturale di New York, 1 921 carati, scoperto in Colombia nel 1921. Il tesoro di Topkapi a Istanbul è celebre per il suo pugnale dal manico ornato di tre cabochon di smeraldo.
Trattamenti dello smeraldo
La grande maggioranza degli smeraldi è trattata
L'oliatura tradizionale : per evitare rotture durante il taglio di uno smeraldo ricco di veli, i lapidari « nutrono » il cristallo con olio incolore (sandalo, mandorla dolce), il che diminuisce sensibilmente la visibilità dei veli. Se l'olio è stato introdotto sotto pressione tende a uscire, rendendo la pietra lattiginosa in qualche settimana. Dal 1987 l'oliatura lascia spesso il posto a un'impregnazione di resina, che fragilizza la pietra e rende difficile una rilucidatura.
⚠️ Ciò che va rifiutato
La tintura — smeraldi pallidi con veli aperti immersi in un bagno verde — e il colorito di culasse, frequente nei gioielli dell'Ottocento russo. Uno smeraldo « non trattato » o « senza olio » raggiunge valori considerevolmente superiori. I certificati GIA, Gübelin, SSEF e AGL menzionano sistematicamente il grado di trattamento.
Naturale, sintetico o imitazione
| Categoria | Natura | Riconoscimento |
|---|---|---|
| Smeraldo naturale | Berillo verde cromifero | Inclusioni trifasiche, veli di guarigione, spettro del cromo verso 680 nm. |
| Sintesi Chatham (flusso) | Stesso berillo, cresciuto in laboratorio dal 1948 | Densità 2,65-2,71 e indici leggermente inferiori. Inclusioni di flusso caratteristiche. |
| Sintesi idrotermale (Linde, Biron, Kyocera) | Stesso berillo, altro procedimento | Striature di crescita curve, colore spesso stereotipato. Distinzione in laboratorio. |
| Doppiette e triplette | Assemblaggi quarzo-vetro o granato-vetro | Giunto di colla visibile di profilo o in immersione. Correnti fino alla fine dell'Ottocento. |
| Vetro verde, quarzo tinto | Materiali estranei | Nessuno spettro del cromo, bolle sferiche, durezza inferiore. Democrito di Tracia ne era già celebre nel V secolo a.C. |
Il gemmologo di Gemperles, diplomato GIA, raccomanda di esigere sempre un certificato. Scopri le nostre collezioni di gioielli in pietre fini e preziose certificate.
Tutto dello smeraldo
Che differenza c'è tra uno smeraldo e un berillo verde ?
Tutti gli smeraldi sono berilli, ma non tutti i berilli verdi sono smeraldi. Per definizione stretta lo smeraldo è un berillo verde cromifero : il colore deve essere dovuto al cromo o al vanadio. Un berillo verde colorato dal ferro si chiama semplicemente « berillo verde ». La distinzione è fondamentale e incide molto sul valore.
Perché gli smeraldi hanno sempre inclusioni ?
Perché si formano in condizioni geologiche complesse dove catturano elementi del loro ambiente di crescita : fluidi, gas, minerali adiacenti. Queste inclusioni, dette « giardino », sono così caratteristiche che uno smeraldo totalmente limpido a occhio nudo deve destare il sospetto di essere sintetico o imitato.
Come valutare la qualità di uno smeraldo ?
Su quattro criteri : il colore — un verde vivo e saturo, né troppo giallo né troppo blu ; la purezza — numero e visibilità delle inclusioni ; il taglio, che esalta o schiaccia il colore ; e il peso in carati. L'origine geografica, con la Colombia in testa, e l'assenza di trattamento pesano fortemente.
Gli smeraldi di Colombia sono davvero superiori ?
Storicamente i migliori smeraldi colombiani — miniere di Muzo e Chivor — definiscono lo standard del colore ideale, e la rarità dei non trattati di grande qualità giustifica un premio significativo. Ma smeraldi dello Zambia, dell'Afghanistan o della Tanzania possono avere qualità paragonabile : l'origine è solo uno dei fattori di valore.
Come si cura uno smeraldo ?
Fragilizzato dalle inclusioni e spesso trattato a olio o resina, chiede precauzioni particolari : mai ultrasuoni né bagni a vapore, che sciolgono gli oli di trattamento. Pulizia con acqua tiepida e panno morbido, protezione dagli urti e dalle variazioni di temperatura, custodia separata. Una rioliatura da parte di un lapidario specializzato è possibile se la pietra diventa lattiginosa.
Sintetico o imitazione ?
Uno smeraldo sintetico ha la stessa composizione chimica e la stessa struttura cristallina del naturale — è semplicemente creato in laboratorio (Chatham dal 1948, poi Gilson, Biron, Kyocera). Un'imitazione può essere vetro verde, quarzo tinto o una doppietta, senza nulla in comune con il berillo. Solo un laboratorio distingue con certezza.
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Gemperles è specializzata in gioielli in oro, perle coltivate, diamanti, rubini e zaffiri, esaminati da un gemmologo GIA. Certificato di autenticità, spedizione in omaggio e politica soddisfatti o rimborsati entro 30 giorni.
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