Diamanti e imitazioni
cinque secoli di contraffazioni
Dal vetro al piombo di Georges Frédéric Stras all'ossido di zirconio, la storia delle imitazioni del diamante è quella di una corsa tecnica — e ogni generazione ha lasciato una firma riconoscibile. Questa guida le passa in rassegna, con il test che smaschera ciascuna.
Si può realmente parlare di imitazione del diamante solo a partire dal Rinascimento : è allora che i « cristallai » fabbricano e tagliano il vetro incolore, chiamato cristallo perché imitava dapprima il quarzo incolore — il nostro cristallo di rocca.
Cinque secoli di tentativi
Il vetro incolore
I cristallai tagliano un vetro destinato a imitare il cristallo di rocca. È il primo surrogato, e non inganna nessuno a lungo.
Lo strass
Il chimico strasburghese Georges Frédéric Stras (1700-1773) migliora la pasta di vetro introducendovi sali di piombo, che ne aumentano la brillantezza. Il suo nome, germanizzato in strass, designa da allora questi vetri al piombo.
Il simile
Si aggiunge un riflettore — vernice brillante o pallina di piombo — sulla culasse degli strass tagliati. Sono i similidiamanti, molto convincenti in incastonatura chiusa, dato che il fondo non è più visibile.
La doppietta granato-vetro
Una lamella di granato indurisce la tavola, così sottile che il suo colore non si vede di fronte. Il resto della pietra è vetro.
Corindoni e spinelli sintetici
Ottenuti con procedimento Verneuil, resistono alla scalfittura ma la loro debole brillantezza li rende vuoti e senza fuochi. Lo spinello resta un po' meno spento del corindone, per via della sua isotropia. Tagliati in ottaedri, furono talvolta venduti ai turisti come « diamanti grezzi ».
Titania e Fabulite
Il rutilo sintetico (Titania) e poi il titanato di stronzio (Fabulite) conoscono un certo successo grazie a una brillantezza vicina a quella del diamante. Ma la durezza 6 e la dispersione eccessiva li rendono poco gradevoli — troppo arcobaleno, non abbastanza bianco.
Il YAG
Nato dallo sviluppo dei laser, l'alluminato di ittrio è incolore, duro (8) e vivo (indice 1,83). Serve in particolare a riprodurre il diamante a pera di 69,42 carati di Elizabeth Taylor. Commercializzato in massa fino al 1974.
L'ossido di zirconio
Nato dall'industria dei refrattari, diventa l'imitazione dominante — e lo è ancora. Durezza 8,5, indice 2,15, dispersione superiore a quella del diamante : è il più convincente di tutti a occhio nudo.
Il YAG perdeva ogni brillantezza immerso nell'acqua, e lasciava vedere attraverso la culasse un segno fatto a inchiostro sulla sua tavola. Due difetti che bastano a smascherarlo senza alcuno strumento.Sui limiti del YAG
Ogni imitazione ha la sua firma
| Imitazione | Durezza / indice | Ciò che la tradisce |
|---|---|---|
| Diamante | 10 / 2,42 | Il riferimento. Lucentezza adamantina, spigoli vivi, trasparenza ai raggi X. |
| Strass, simile | 5-6 / 1,5-1,7 | Si riga con tutto. Spigoli molli, bolle sferiche. Il riflettore di culasse si vede appena si smonta la pietra. |
| Doppietta granato-vetro | variabile | Il giunto di incollaggio appare di profilo o in immersione. La lamella di granato prende una tinta rossa in luce trasmessa. |
| Corindone / spinello di sintesi | 9 e 8 / 1,76 e 1,72 | Resistono alla scalfittura ma appaiono vuoti e senza fuochi : la loro dispersione è troppo debole. |
| Titania, Fabulite | 6 / 2,4-2,6 | Dispersione eccessiva : la pietra va in arcobaleno. Si riga molto in fretta, spigoli rapidamente smussati. |
| YAG | 8 / 1,83 | Brillantezza insufficiente. Perde ogni brillantezza nell'acqua ; un segno d'inchiostro sulla tavola si vede attraverso la culasse. |
| GGG, Linobat, KTN | 5,5 | Troppo fragili. Il GGG ingiallisce al sole — un difetto proibitivo. |
| Ossido di zirconio | 8,5 / 2,15 | Il più convincente. Densità 5,8 contro 3,52 : pesa nettamente di più a parità di dimensioni. È il test più semplice. |
Un punto comune a tutte : nessuna ha la durezza 10 né la conducibilità termica del diamante. Il tester termico, che ogni gioielliere possiede, le elimina in un secondo — salvo la moissanite, che richiede un tester combinato.
Domande sulle imitazioni del diamante
Che cos'è esattamente lo strass ?
Un vetro al piombo, messo a punto nel XVIIIe secolo dal chimico strasburghese Georges Frédéric Stras. I sali di piombo ne aumentano la brillantezza. Il suo nome è diventato un nome comune.
L'ossido di zirconio è un diamante ?
No — è un'imitazione, non un diamante di sintesi. Un diamante sintetico ha la stessa composizione e le stesse proprietà del naturale ; l'ossido di zirconio è un altro materiale, che gli somiglia soltanto.
Come distinguere uno zircone cubico da un diamante ?
Dal peso : densità 5,8 contro 3,52. A parità di dimensioni pesa quasi il doppio. Anche un tester termico lo smaschera all'istante.
Perché certe imitazioni appaiono « vuote » ?
Perché la loro dispersione è troppo debole : il corindone e lo spinello di sintesi resistono bene alla scalfittura ma non rimandano quasi alcun fuoco. Al contrario la Fabulite ne rimanda troppo e vira all'arcobaleno.