Cristallo di rocca
Il ghiaccio che non si scioglieSiO₂ (quarzo ialino) · Sistema romboedrico · Durezza 7 Mohs
Dal greco krustallos, « ghiaccio » : l'Antichità riteneva il cristallo di rocca il prodotto di un congelamento così intenso da essere diventato irreversibile. Sigilli greci, coppe romane, brocche fatimidi, galleria di Apollo — questa guida ne riunisce la mineralogia e duemila anni di glittica.
Che cos'è il cristallo di rocca ?
Il cristallo di rocca è il quarzo trasparente e incolore, detto anche quarzo ialino. Il nome viene dal greco krustallos, il ghiaccio, derivato da kruos, freddo glaciale : per l'Antichità classica era il risultato di un congelamento particolarmente intenso, come spiega perfettamente Plinio il Vecchio nella sua Storia naturale. Ancora nel XVIIIe secolo Moritz Anton Cappeler vi vedeva del ghiaccio infusibile.
Da questa parola viene tutto il nostro vocabolario : cristallo, cristallino, cristallografia. Il vetro al piombo, imitazione tardiva, ne ha preso il nome senza condividerne la natura. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida.
Scheda gemmologica del cristallo di rocca
Varietà trasparente e incolore del quarzo, detta anche quarzo ialino. È il quarzo chimicamente puro, senza impurezza colorante né irradiazione.
SiO2 puro. L'assenza di ferro, alluminio o rutilo spiega insieme l'assenza di colore e la limpidezza eccezionale dei migliori cristalli.
7 sulla scala di Mohs. Nessuna sfaldatura netta, frattura concoide — il che ha permesso, fin dall'Antichità, di lavorarlo in volume piuttosto che a faccette.
2,65 g/cm³. La densità di riferimento dei quarzi.
1,544 e 1,553. Uniassico positivo, birifrangenza 0,009. Lucentezza vitrea.
Romboedrico. I prismi esagonali terminati da piramidi possono raggiungere diversi metri e svariate tonnellate nelle pegmatiti brasiliane e nelle fessure alpine.
Incolore per definizione. Un quarzo limpido ma tinto porta un altro nome : ametista, citrino, quarzo affumicato, morione.
Alpi (fessure alpine), Brasile (Minas Gerais), Madagascar, Arkansas, Urali. Il cristallo di rocca è uno dei minerali più diffusi al mondo.
Posizione del cristallo di rocca
Durezza 7 e assenza di sfaldatura : il cristallo di rocca si presta tanto alla sfaccettatura quanto all'incisione a tutto tondo. È questa combinazione ad averne fatto, per due millenni, la materia degli incisori.
Duemila anni d'incisione
Greci e Romani
I Greci usarono il cristallo di rocca per incidere sigilli e intagli ; i Romani vi scavarono coppe. Secondo Plinio, Nerone, appresa la propria rovina, fracassò al suolo due coppe di cristallo di rocca in un'ultima ira, per « punire il suo secolo » ed evitare che altri vi bevesse.
L'età d'oro fatimide
La cultura islamica fatimide si espresse nella fabbricazione di coppe e brocche di finezza ineguagliata. La meglio conservata è quella del tesoro di San Marco a Venezia, dedicata ad Al-Aziz Billah (975-996), protettore delle arti che regnava dal Maghreb alla Siria. Già dall'XIe secolo alcune coppe giunsero presso gli imperatori germanici, dove furono incastonate alla maniera bizantina — come la coppa di Enrico II conservata al museo della Residenza a Monaco.
Gli incisori italiani del Rinascimento
Il cofanetto del duca Alberto V il Magnanimo, ornato di bassorilievi dell'Antico Testamento, inciso da Fontana verso il 1560 ; la celebre coppa dei Saracchi esposta a Palazzo Pitti a Firenze, larga 82 cm. Il virtuosismo raggiunge allora una vetta che nulla ha più superato.
La galleria di Apollo
Il Louvre presenta un bellissimo insieme di coppe, brocche e navicelle incise con scene dell'Antico Testamento — l'Ebbrezza di Noè, Susanna e i vecchioni. La collezione di cristalli di rocca di Luigi XIV contava 532 pezzi nel 1723, una delle più importanti d'Europa, paragonabile a quelle dei Medici a Firenze, degli imperatori a Vienna e dei duchi di Baviera a Monaco.
Da dove viene il cristallo di rocca
Alpi — fessure alpine
Le fessure dei massicci cristallini liberano cristalli di limpidezza e perfezione di forma senza pari. Gli « strahler » svizzeri e francesi ne hanno fatto una tradizione, e i pezzi più belli sono oggetti da collezione.
Perfezione cristallinaBrasile — Minas Gerais
Le pegmatiti forniscono cristalli di svariate tonnellate. È la fonte principale del cristallo di rocca industriale e della materia prima degli incisori contemporanei.
Volume e grandi pezziArkansas
Cristalli di limpidezza notevole, molto ricercati. Attenzione però : molti di essi sono stati irradiati negli ultimi anni per essere venduti come quarzi affumicati.
LimpidezzaCristallo di rocca, vetro e diamante
Il « cristallo » che non lo è
Il vetro al piombo — cristallo di Boemia, cristallo di Baccarat — ha preso il nome dal minerale, ma non ha nulla in comune con esso : è un vetro amorfo, isotropo, di densità da 2,9 a 3,3 secondo il tenore di piombo. Il cristallo di rocca, invece, è cristallino e birifrangente.
Il test più semplice del mondo
Il cristallo di rocca è freddo al tatto e lo resta per vari secondi : la sua conducibilità termica è ben superiore a quella del vetro, che prende immediatamente la temperatura della mano. Gli antichi, che lo credevano ghiaccio, non si sbagliavano del tutto.
Distinguere il cristallo di rocca
| Materiale | Densità | Riconoscimento |
|---|---|---|
| Cristallo di rocca | 2,65 | Birifrangente : un tratto visto attraverso una lastra spessa appare sdoppiato. Freddo al tatto, resta freddo. |
| Vetro / cristallo al piombo | 2,9-3,3 | Isotropo, resta spento tra polarizzatori incrociati. Bolle sferiche, striature di colata. Si riscalda subito in mano. |
| Topazio incolore | 3,53 | Nettamente più pesante. Indici 1,61-1,64, sfaldatura basale perfetta. Vedi la scheda. |
| Zircone incolore | 4,60-4,70 | Molto pesante, molto birifrangente (0,059) : lo sdoppiamento degli spigoli è spettacolare alla lente. |
| Diamante | 3,52 | Indice 2,42 contro 1,55 : la lucentezza non ha alcun rapporto. Il cristallo di rocca ha fatto da simile al diamante fino al XIXe secolo. |
Un semplice polariscopio, o perfino un tratto di matita osservato attraverso la pietra, basta a decidere. Il gemmologo di Gemperles, diplomato GIA, raccomanda di esigere sempre un certificato. Scopri le nostre collezioni di gioielli in pietre fini e preziose certificate.
Tutto del cristallo di rocca
Cristallo di rocca e cristallo di Baccarat sono la stessa cosa ?
No, e la confusione è antica. Il cristallo di rocca è un minerale naturale, quarzo puro. Il « cristallo » delle vetrerie è un vetro al piombo fabbricato dall'uomo : amorfo, isotropo, più denso e più tenero. Solo il nome è comune.
Come distinguere il cristallo di rocca dal vetro ?
Tre test immediati. La temperatura : il cristallo di rocca è freddo e lo resta. La birifrangenza : un tratto visto attraverso una lastra spessa appare sdoppiato, mai nel vetro. Le bolle : perfettamente sferiche in un vetro, assenti in un quarzo naturale.
Perché gli antichi lo prendevano per ghiaccio ?
Perché ne ha la limpidezza, la freschezza al tatto, e lo si trovava sulle alte Alpi. Plinio il Vecchio ne fa il prodotto di un freddo così intenso che il ghiaccio non avrebbe più potuto sciogliersi. La parola greca krustallos, ghiaccio, ci ha dato cristallo — e tutta la cristallografia.
Il cristallo di rocca può imitare il diamante ?
Lo ha fatto per secoli, sotto il nome di « diamante di Alençon » o « diamante del Reno ». Ma il suo indice di rifrazione (1,55 contro 2,42) gli vieta ogni fuoco paragonabile : la confusione non regge oltre il primo sguardo esperto.
Come si cura un oggetto in cristallo di rocca ?
Durezza 7, nessuna sfaldatura, insensibile alla luce e ai prodotti d'uso comune : è una delle materie più stabili della gemmologia. Acqua tiepida, sapone delicato, panno che non lascia pelucchi. Evitate soltanto gli sbalzi termici bruschi.
Dove acquistare gioielli con pietre certificate?
Gemperles è specializzata in gioielli in oro, perle coltivate, diamanti, rubini e zaffiri, esaminati da un gemmologo GIA. Certificato di autenticità, spedizione in omaggio e politica soddisfatti o rimborsati entro 30 giorni.