Spinello
Il rubino balascia degli AntichiMgAl₂O₄ · Sistema cubico · Durezza 8 Mohs
Per otto secoli i più famosi « rubini » delle corone d'Europa furono spinelli. Cubico, duro, di un rosso che la fluorescenza incendia a mezzogiorno, oggi è ricercato per sé stesso. Questa guida ne riunisce i dati mineralogici, la storia e le chiavi che lo separano dal rubino.
Che cos'è lo spinello ?
Lo spinello è un alluminato di magnesio che cristallizza nel sistema cubico. La sua varietà rossa — rubace o rubicella — è la più ricercata. Il termine, comparso tardivamente nel XVIIe secolo come epiteto di rubino, deriva dal latino spina, spina, per allusione alle punte ottaedriche che lo distinguono dal cristallo grezzo di corindone rosso : era la « piccola spina rossa ».
Nell'Antichità indiana era qualificato come diamante rosso e attribuito alla casta dei guerrieri. Nell'Antichità romana tutte le gemme rosse erano confuse sotto il nome di carbunculus : le virtù attribuite allo spinello erano dunque quelle del rubino — ardore guerriero, talismano contro le ferite, rimedio alle emorragie. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida.
Scheda gemmologica dello spinello
Minerale a pieno titolo — alluminato di magnesio. Gli spinelli formano un'intera famiglia (ercinite, gahnite, galaxite, magnetite, cromite) ma solo il termine alluminomagnesiaco interessa realmente la gioielleria.
MgAl2O4. L'alluminio e il magnesio sono parzialmente sostituibili dal ferro o dal cromo — da lì viene tutta la sua gamma di colori.
8 sulla scala di Mohs, come il topazio : un'eccellente resistenza alla scalfittura, senza la sfaldatura che rende quest'ultimo fragile.
Da 3,58 a 3,63 g/cm³. Densità elevata, da cui la sua frequente presenza nelle alluvioni, concentrato per gravità con il corindone e lo zircone.
1,715, che può salire a 1,735. Indice unico : lo spinello è isotropo, senza birifrangenza — è il test decisivo di fronte al rubino.
Cubico. I cristalli si presentano in ottaedri — le « punte » che gli hanno dato il nome, dal latino spina, spina.
Rosso papavero (rubicella), rosa, arancio, blu, viola, nero. Il cromo dà il rosso e una fluorescenza rossa sotto UV lunghi ; il ferro dà il blu e inibisce ogni fluorescenza.
Tagikistan e Afghanistan (Badakhshan), Birmania (Mogok), Sri Lanka, Vietnam, Tanzania, Madagascar. Storicamente, le sabbie del fiume Penner in India.
Ciò che la chimica fa allo spinello
Una stessa struttura cubica, due impurezze — e due gemme che nulla avvicina né all'occhio né allo strumento.
I rossi e i rosati
Il cromo si sostituisce in piccola quantità all'alluminio. Ne risultano il rosso papavero delle rubicelle, una fluorescenza rossa sotto UV lunghi e uno spettro d'assorbimento netto.
I blu
Il ferro sostituisce l'alluminio e il magnesio. Ogni fluorescenza è inibita e si osserva nettamente uno spettro caratteristico degli ioni ferrosi e ferrici.
Viola, arancio, neri
Altre sostituzioni — zinco, manganese, nichel — allargano ancora la gamma. Certi termini si tagliano solo per i collezionisti.
Posizione dello spinello
Con una durezza di 8 e l'assenza di sfaldatura, lo spinello è una delle gemme più sicure da portare quotidianamente — compreso in un anello di tutti i giorni.
Da dove viene lo spinello
Tagikistan — Badakhshan
Gli spinelli scoperti verso il 1990 sono forse i famosi rubini balascia degli Antichi, finalmente ritrovati. Già dal Xe secolo i viaggiatori arabi segnalavano il lal-Bedaschan ; nel XIIe, Mohamed ibn Mansur lo descrive nelle fratture di una roccia bianca.
Giacimento storicoBirmania — Mogok
La valle dei rubini produce anche i più bei spinelli rossi, negli stessi marmi metamorfici. Il loro debole tenore di cromo aggiunge, a mezzogiorno, un colore di fluorescenza al loro colore proprio — come i rubini birmani.
Rosso di riferimentoSri Lanka e Vietnam
I giacimenti alluvionali di Ratnapura forniscono spinelli di tutte le tinte, concentrati per gravità. Il Vietnam (Luc Yen) è diventato dagli anni 1990 una fonte maggiore di spinelli rossi e rosa.
Produzione attualeOtto secoli di equivoco
Marco Polo e la montagna di Balascia
Marco Polo (1254-1324) parla di una montagna particolare, il Syghinan, nella regione chiamata Balascia, come fonte dei rubini balascia. Alberto Magno parlava già del ballagius come « pietra femmina » del carbonchio.
Balaghat, ballas, balascia
Le pietre rosse del Balaghat indiano e del Badakhshan afghano furono chiamate ballagius, poi ballas in lingua germanica e balais in francese. Da cui, ancora una volta, l'opposizione tra due pietre rosse : l'orientale (il corindone) e la balascia (lo spinello).
I grandi « rubini » che non lo sono
Il Rubino del Principe Nero, incastonato sul fronte della corona imperiale britannica, e il Rubino Timur sono due spinelli. È stato necessario attendere la gemmologia moderna — e la misura dell'indice di rifrazione — per identificarli.
Una gemma finalmente riconosciuta
A lungo trattato da sostituto, lo spinello è oggi ricercato per sé stesso : naturale, raramente trattato, più raro del rubino nelle grandi dimensioni, è una delle rare gemme di alta gioielleria di cui si possa ancora garantire l'assenza di trattamento.
Spinello, rubino e sintesi
Lo spinello è raramente trattato
È una delle sue grandi qualità : al contrario del rubino o dello zaffiro, lo spinello naturale non subisce abitualmente né riscaldamento né riempimento di fratture. Il suo colore è quello che la natura gli ha dato.
Lo spinello sintetico, ovunque
Prodotto in massa per fusione alla fiamma (procedimento Verneuil) dall'inizio del XXe secolo, lo spinello sintetico è servito soprattutto a imitare altre gemme — acquamarina, peridoto, tanzanite — e le pietre degli anelli di diploma. Mostra bolle sferiche e un'anomalia di birifrangenza a reticolo tra polarizzatori incrociati.
Distinguere lo spinello rosso dal rubino
| Criterio | Spinello | Rubino |
|---|---|---|
| Birifrangenza | Nessuna — isotropo, indice unico 1,715 | Uniassico negativo, birifrangenza 0,008-0,010 |
| Densità | 3,58-3,63 | 3,97-4,05 |
| Cristallizzazione | Cubica — ottaedri | Romboedrica — prismi esagonali |
| Inclusioni | Ottaedri allineati a « impronte digitali » | Rutilo setoso, cristalli di calcite, veli |
| Colore | Dal rosso arancio al rosso lampone, senza zonatura angolare | Rosso a dominante porpora, zonatura esagonale frequente |
Il polariscopio basta a decidere : lo spinello resta spento per un giro completo, il rubino no. Il gemmologo di Gemperles, diplomato GIA, raccomanda di esigere sempre un certificato. Scopri le nostre collezioni di gioielli in pietre fini e preziose certificate.
Tutto dello spinello
Lo spinello è una pietra preziosa ?
In senso stretto, no : solo diamante, rubino, zaffiro e smeraldo sono detti preziosi. Lo spinello è una pietra fine. Questo non dice nulla del suo valore : uno spinello rosso birmano di bella taglia si negozia oggi a prezzi paragonabili a quelli di un rubino riscaldato.
Come distinguere uno spinello da un rubino ?
Lo spinello è isotropo : ha un solo indice di rifrazione (1,715) e resta spento tra polarizzatori incrociati per un giro completo. Il rubino, uniassico, no. Anche le densità differiscono nettamente : 3,60 contro 4,00.
Perché si parla di « rubino balascia » ?
Perché gli spinelli rossi venivano dal Badakhshan e dal Balaghat, il cui nome ha dato ballagius, poi ballas e balais. I grandi « rubini » storici delle corone europee — tra cui il Rubino del Principe Nero — sono in realtà spinelli.
Uno spinello è trattato ?
Raramente, ed è uno dei suoi punti di forza. Lo spinello naturale è abitualmente venduto senza riscaldamento né riempimento. Attenzione invece allo spinello sintetico, prodotto in massa da un secolo e spesso impiegato per imitare altre gemme.
Si può portare uno spinello tutti i giorni ?
Sì. Durezza 8, nessuna sfaldatura, nessuna sensibilità particolare alla luce né al calore domestico : è una delle gemme di colore più robuste. Pulizia con acqua tiepida e sapone delicato.
Dove acquistare gioielli con pietre certificate?
Gemperles è specializzata in gioielli in oro, perle coltivate, diamanti, rubini e zaffiri, esaminati da un gemmologo GIA. Certificato di autenticità, spedizione in omaggio e politica soddisfatti o rimborsati entro 30 giorni.