I segreti del mantello
I segreti del mantello
Anatomia, tessuti e cellule — comprendere l'organo che fabbrica la madreperla e dà vita a ogni perla
L'organo che fabbrica la perla
Per comprendere l'origine della perla bisogna immergersi nell'anatomia del mollusco perlifero e scoprire il mantello — quell'organo notevole che fabbrica la madreperla e, in certe circostanze, dà vita a una perla. È lì che risiede uno dei più grandi segreti della natura.
Anatomia generale di un mollusco perlifero
Un mollusco perlifero è composto da tre grandi parti : la conchiglia, il mantello e gli organi interni. Ciascuna svolge un ruolo nella vita dell'animale, ma è il mantello a interessarci in modo del tutto particolare.
La conchiglia
Materia dura secreta dall'organismo, cresce con l'età. Nei bivalvi, due conchiglie articolate da una cerniera ; negli univalvi, un'unica conchiglia a spirale con opercolo protettivo.
Il mantello
Un involucro interno che tappezza la conchiglia e circonda gli organi, paragonabile al nostro peritoneo. È la sede della formazione della madreperla e, di conseguenza, delle perle.
Gli organi
Cuore, sistema digerente, apparato riproduttore e altri organi della cavità viscerale. Questi organi non partecipano direttamente alla formazione della madreperla, ma la loro salute condiziona la qualità delle perle.
La chiave della formazione delle perle
Un organo dalle molteplici funzioni
Il mantello è la chiave della formazione delle perle. È composto da più strati cellulari dalle funzioni specifiche, paragonabili a quelli della pelle umana. È lui a secernere la madreperla in continuo, gestendo la crescita della conchiglia e la protezione dell'animale.
Nei bivalvi come l'ostrica Akoya, la Pinctada margaritifera o la Pinctada maxima, il bordo libero del mantello è la zona più attiva. È lì che le cellule epiteliali si moltiplicano e secernono nuovi materiali per aumentare la superficie della conchiglia.
Il termine « mantello » viene dal latino mantum, mantello d'abito. L'analogia è perfetta : quest'organo « veste » e protegge l'insieme degli organi interni del mollusco, generando al tempo stesso la conchiglia protettiva esterna.
I tre tessuti del mantello
Tre tipi di tessuti costituiscono il mantello del mollusco perlifero, ciascuno con un ruolo specifico e insostituibile nella vita dell'animale e nella formazione delle perle.
Il tessuto epiteliale
A contatto con la conchiglia, forma un rivestimento continuo di cellule saldate, responsabili della secrezione della materia conchigliare. Queste cellule epiteliali secernono successivamente la conchiolina (proteina fibrosa) e il carbonato di calcio (aragonite o calcite).
Il tessuto muscolare
Assicura i movimenti del mantello : apertura e chiusura della conchiglia, retrazione in caso di pericolo. Questi muscoli permettono anche al mollusco di controllare il flusso d'acqua in entrata per la filtrazione e l'alimentazione attraverso le branchie.
Il tessuto connettivo
Tessuto di riempimento e di sostegno. La sua elasticità permette al mantello di adattarsi alla crescita e ai movimenti del mollusco. È in questo tessuto che si formano le perle libere quando cellule epiteliali vi migrano anormalmente.
Struttura e formazione della madreperla
Un'architettura microscopica straordinaria
La madreperla (dal persiano « nakkar » : lustrato, brillante) è una materia costituita da sottili lamelle parallele di carbonato di calcio (aragonite) fra le quali si intercalano strati di conchiolina, una proteina fibrosa.
Queste lamelle, di 0,5-1 micron di spessore, creano per interferenza luminosa l'oriente caratteristico delle perle naturali — quel cangiare iridescente che varia secondo l'angolo di osservazione. È questa microstruttura unica a dare alle perle la loro lucentezza incomparabile.
La secrezione di madreperla è continua ma variabile secondo le stagioni e le condizioni ambientali. In inverno il ritmo rallenta ; in estate accelera. Queste variazioni creano anelli di crescita visibili in sezione trasversale, simili agli anelli di crescita degli alberi.
Le cellule epiteliali, chiave della perla
Il paradosso fondamentale
Le cellule epiteliali del mantello sono le sole capaci di produrre materia conchigliare — dunque madreperla, dunque perle. Fuori dal mantello, nel tessuto connettivo o negli organi interni, queste cellule non esistono normalmente. Eppure è proprio in queste zone interne che si formano le perle libere...
Questa contraddizione apparente è la chiave di tutta la biologia delle perle. La sola spiegazione possibile è la migrazione di cellule epiteliali dal mantello verso i tessuti interni. Questa migrazione, sia provocata da un parassita o da un incidente, sia spontanea, è il punto di partenza di ogni perla libera.
Basta una sola cellula epiteliale migrata. Può moltiplicarsi e, programmata per produrre conchiglia, generare un sacco perlifero nel punto in cui si è spostata. Questo sacco perlifero — paragonabile a una cisti con membrana distinta — comincia a secernere madreperla attorno a un nucleo, reale o immaginario.
È la comprensione di questo meccanismo ad aver permesso la messa a punto della perlicoltura : introducendo un innesto di tessuto epiteliale (il « saibo ») prelevato da un mollusco donatore, il tecnico ricrea artificialmente le condizioni di formazione di un sacco perlifero attorno al nucleo impiantato.
Che cosa bisogna ricordare sul mantello
Tre grandi parti
Conchiglia, mantello, organi. Il mantello è la struttura centrale che produce la madreperla e condiziona la formazione di tutte le perle.
Tre tipi di tessuti
Epiteliale (madreperla), muscolare (movimenti) e connettivo (sostegno). Solo il tessuto epiteliale produce madreperla.
La madreperla in microstruttura
Lamelle di aragonite e di conchiolina da 0,5 a 1 micron. È la loro organizzazione a creare l'oriente inimitabile delle perle.
FAQ — Anatomia del mollusco perlifero
Che cos'è il mantello di un mollusco perlifero ?
Il mantello è un involucro interno che tappezza la conchiglia e circonda gli organi del mollusco, paragonabile al peritoneo umano. È composto da tre tipi di tessuti : epiteliale (produttore di madreperla), muscolare (movimenti) e connettivo (sostegno). È la sede della formazione delle perle.
Quali cellule producono la madreperla in un'ostrica perlifera ?
Le cellule epiteliali del mantello sono le sole capaci di produrre materia conchigliare, dunque madreperla. Secernono successivamente la conchiolina (proteina fibrosa organica) e il carbonato di calcio sotto forma di aragonite. Queste cellule formano un rivestimento continuo contro la faccia interna della conchiglia.
Qual è la composizione chimica della madreperla delle perle ?
La madreperla è costituita da sottili lamelle parallele di carbonato di calcio sotto forma di aragonite (95-97 %), fra le quali si intercalano strati di conchiolina, una proteina fibrosa (3-5 %). Queste lamelle di 0,5-1 micron di spessore creano per interferenza luminosa l'oriente caratteristico delle perle.
In che modo il tessuto epiteliale è essenziale alla formazione delle perle ?
Le cellule epiteliali sono le sole capaci di produrre madreperla. Nella perlicoltura, l'innesto di tessuto epiteliale (saibo) prelevato da un mollusco donatore è indispensabile per creare un sacco perlifero artificiale attorno al nucleo. Senza questo tessuto vivo, il mollusco non depositerebbe madreperla attorno al nucleo impiantato.
Qual è la differenza fra il mantello di un bivalve e quello di un gasteropode ?
Nei bivalvi (ostriche, cozze) il mantello è bipartito : due lobi simmetrici tappezzano ciascuna valva, collegati da una cerniera. Nei gasteropodi (chiocciole, strombi) il mantello è unitario e circonda un'unica conchiglia a spirale con un opercolo protettivo. In entrambi i casi è il tessuto epiteliale del bordo del mantello la zona più attiva nella secrezione di madreperla.
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