Legno silicizzato
L'albero diventato agataSiO₂ (pseudomorfosi) · Trigonale microcristallino · Durezza 6,5-7 Mohs
Detto anche agata xiloide, dal greco xulon, il legno. La silice ha sostituito molecola per molecola la materia dell'albero, conservandone vasi e anelli di crescita. Questa guida spiega la pseudomorfosi, l'origine dei colori e le grandi foreste pietrificate.
Che cos'è il legno silicizzato ?
Il legno silicizzato è legno fossilizzato da depositi di silice, generalmente calcedonio, talvolta opale. I vasi e la struttura del legno sono generalmente ben conservati — è questo a farne tutto l'interesse, scientifico quanto estetico.
I magnifici colori che talvolta compaiono derivano dalla presenza di argille diverse, spesso intrappolate nella pseudomorfosi silicea. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida.
Scheda gemmologica del legno silicizzato
Legno fossilizzato da depositi di silice, generalmente calcedonio, talvolta opale. Detto anche agata xiloide, dal greco xulon, legno.
SiO2, con gli ossidi e le argille intrappolati durante la sostituzione. Nessuna materia organica sussiste : è una pseudomorfosi completa.
Da 6,5 a 7 sulla scala di Mohs, quella del calcedonio. Nessuna sfaldatura, buona tenacità : il legno silicizzato si taglia e si porta senza difficoltà, anello compreso.
Da 2,58 a 2,70 g/cm³ secondo la proporzione di opale e di impurezze.
Da 1,530 a 1,540. Lucentezza da cerosa a vitrea dopo lucidatura.
Trigonale microcristallino. I vasi e la struttura del legno sono generalmente ben conservati : anelli di crescita, raggi midollari, talvolta perfino le cellule, leggibili al microscopio.
Tutti. I magnifici colori che talvolta compaiono derivano dalla presenza di argille diverse, spesso presenti nella pseudomorfosi silicea — rossi e gialli del ferro, verdi e blu del cromo e del rame, neri del manganese.
Stati Uniti (Petrified Forest, Arizona), Canada (valle del Red Deer, Alberta), Argentina, Madagascar, Indonesia, Egitto.
Posizione del legno silicizzato
Durezza vicina a 7, nessuna sfaldatura : il legno silicizzato è robusto quanto un'agata. Si presta al cabochon, alla lastra e all'oggetto, e sopporta il porto quotidiano senza precauzioni particolari.
Come un albero diventa una pietra
L'albero caduto viene rapidamente sepolto — sotto ceneri vulcaniche, il più delle volte — il che lo sottrae all'ossigeno e interrompe la decomposizione. Acque cariche di silice disciolta circolano allora nel legno e ne sostituiscono la materia molecola per molecola.
Il risultato è una pseudomorfosi : la silice ha preso la forma del legno senza conservarne la sostanza. Gli anelli di crescita, i vasi, i raggi midollari, talvolta le cellule stesse restano leggibili — al punto che si può identificare l'essenza dell'albero e leggere il clima dell'epoca nello spessore dei suoi anelli. È una pietra che racconta ancora ciò che non è più.
PSEUDOMORFOSI
la forma senza la materia
I grandi giacimenti
Arizona — Petrified Forest
Il giacimento più celebre al mondo, nel deserto dipinto dell'Arizona : tronchi interi del Triassico, vecchi di più di 200 milioni di anni, dai colori sfolgoranti dovuti agli ossidi di ferro e di manganese.
Riferimento mondialeAlberta — valle del Red Deer
Una vera foresta pietrificata nella valle del Cervo Rosso, in Canada, negli stessi terreni cretacei che forniscono i grandi giacimenti di dinosauri.
Giacimento storicoIndonesia e Madagascar
Le fonti principali del materiale contemporaneo destinato al taglio e all'oggetto decorativo. I legni indonesiani si distinguono per i bruni profondi e per strutture molto leggibili.
Produzione attualeRiconoscere un legno silicizzato
La struttura non si imita
Anelli di crescita concentrici, vasi allineati, raggi midollari perpendicolari : questa organizzazione è quella di un essere vivente, e nessuna fabbricazione la riproduce. È visibile a occhio nudo su una sezione lucidata, e si legge al microscopio fino alla scala cellulare.
Distinguere il legno silicizzato
| Materiale | Densità | Riconoscimento |
|---|---|---|
| Legno silicizzato | 2,58-2,70 | Anelli, vasi e raggi midollari. Durezza 7 : non si riga con l'acciaio. |
| Legno non silicizzato (lignite, giaietto) | 1,10-1,40 | Molto più leggero, durezza 2-4, brucia con odore di carbone. Vedi la scheda. |
| Agata a bande | 2,58-2,64 | Stessa materia, ma bande concentriche regolari senza struttura biologica. Vedi la scheda. |
| Resina che imita il legno | 1,1-1,5 | Tiepida al tatto, molto leggera, motivo ripetitivo e giunti di stampo. |
| Legno silicizzato tinto | 2,58-2,70 | Struttura presente ma colori impossibili ; tinta concentrata nelle porosità e nelle fessure. |
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Tutto del legno silicizzato
Il legno silicizzato contiene ancora legno ?
No, nessuno. È una pseudomorfosi : la silice ha sostituito la materia organica molecola per molecola conservandone la forma. Resta solo il disegno dell'albero, eseguito in calcedonio.
Da dove vengono i suoi colori ?
Dalle argille e dagli ossidi intrappolati durante la silicizzazione : il ferro dà i rossi e i gialli, il manganese i neri, il cromo e il rame i verdi e i blu. Ogni giacimento ha la sua tavolozza.
Si può sapere di quale albero si tratta ?
Spesso sì. I vasi, i raggi midollari e la disposizione delle cellule restano leggibili al microscopio, il che permette ai paleobotanici di identificare l'essenza — e talvolta di leggere il clima dell'epoca nello spessore degli anelli.
Si può portare un gioiello in legno silicizzato ?
Senza problemi. È calcedonio : durezza vicina a 7, nessuna sfaldatura, buona tenacità. Acqua tiepida e sapone delicato ; evitate soltanto gli ultrasuoni sui pezzi porosi o fessurati.
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