Alabastro
La pietra degli scultoriCaSO₄·2H₂O (gesso massiccio) · Sistema monoclino · Durezza 2 Mohs
Varietà massiccia di gesso, tenera, traslucida e dolce al tatto. Bianco latteo allo stato puro, si tinge di giallo, di rosso o di rosa per effetto degli ossidi di ferro. Facile da scolpire ma fragile, l'alabastro appartiene alle arti decorative più che alla gioielleria. Questa guida ne riunisce la natura e le precauzioni.
L'alabastro è la varietà massiccia del gesso: una pietra tenera (durezza 2 Mohs), traslucida e dolce al tatto, di un bianco latteo allo stato puro. Prediletto dagli scultori attraverso i secoli, questa guida gemmologica ne descrive la natura, la storia e la cura.
Che cos'è l'alabastro ?
L'alabastro è una varietà di gesso massiccio, un solfato di calcio idrato. È una pietra tenera, dolce al tatto e leggermente traslucida, spesso paragonata al marmo per la sua eleganza, ma molto più tenera di lui.
Puro, l'alabastro è bianco latteo e traslucido. Prende facilmente tinte varie quando contiene ossidi, soprattutto di ferro : giallo, bruno, rosso, arancio o rosa. Queste vene colorate fanno buona parte del suo interesse decorativo. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida.
Scheda gemmologica dell'alabastro
Varietà massiccia di gesso, solfato di calcio idrato. Attenzione : l'« alabastro calcareo » o alabastro orientale degli Antichi è in realtà una calcite, due materie diverse sotto uno stesso nome.
CaSO4·2H2O. Le due molecole d'acqua spiegano insieme la sua tenerezza e la sua sensibilità all'umidità.
2 sulla scala di Mohs: il campione stesso del 2. Si riga con l'unghia. È la materia gemma più tenera che si lavori correntemente.
Da 2,30 a 2,33 g/cm³. Leggero in mano rispetto al marmo, con cui lo si confonde spesso.
Da 1,520 a 1,530. Aspetto satinato, leggermente traslucido sui piccoli spessori: è ciò che ne fa la materia delle lampade e delle vetrate d'alabastro.
Monoclino, ma l'alabastro è massiccio : un aggregato microcristallino senza forma propria, il che permette di scolpirlo in tutte le direzioni.
Bianco latteo e traslucido allo stato puro. Prende facilmente tinte gialle, brune, rosse o arancio in presenza di ossidi, soprattutto di ferro.
Italia (Volterra, Toscana), Spagna (valle dell'Ebro), Inghilterra (Nottingham), Iran, Marocco, Stati Uniti.
Scheda d’identità dell’alabastro, secondo i dati di questa guida.
Posizione dell'alabastro
Con una durezza di 2, l'alabastro si riga con l'unghia e si scioglie lentamente nell'acqua. Non ha posto in un anello né in una collana portata : è una materia da oggetto e da decoro, da tenere lontana dall'umidità come dalle manipolazioni frequenti.
Una materia di luce
La traslucidità dell'alabastro sui piccoli spessori ne ha fatto, fin dall'Antichità, una materia di luce : vasi da profumo egizi, finestre delle basiliche bizantine e romaniche, lampade, giacenti e pale d'altare del Medioevo. Nottingham in Inghilterra e Volterra in Toscana ne furono i grandi centri.
La sua tenerezza è insieme la sua qualità e il suo limite : permette una scultura rapida e fine, ma vieta ogni uso esposto. All'esterno l'alabastro si scioglie sotto la pioggia: ecco perché i giacenti d'alabastro sono sempre all'interno delle chiese.
ALABASTRO DI VOLTERRA
traslucido sui piccoli spessori
Alabastro, marmo e onice d'alabastro
⚠️ Tre pietre, un solo nome commerciale
Il commercio chiama « alabastro » tre materie diverse. Il vero alabastro è gesso (durezza 2). L'« alabastro orientale » o « onice d'alabastro » dei marmisti è una calcite concrezionata (durezza 3), che fa effervescenza agli acidi. La vera onice è invece un calcedonio di durezza 7: senza alcun rapporto.
Distinguerle
| Materiale | Durezza | Riconoscimento |
|---|---|---|
| Alabastro (gesso) | 2 | Si riga con l'unghia. Nessuna effervescenza agli acidi. Leggermente solubile in acqua. |
| Alabastro calcareo (calcite) | 3 | Non si riga con l'unghia ma con una moneta di rame. Effervescenza viva all'acido cloridrico diluito. |
| Marmo | 3-4 | Calcite ricristallizzata : grana visibile, effervescenza, opacità maggiore. |
| Onice (calcedonio) | 7 | Non si riga con l'acciaio, nessuna effervescenza. Nulla a che vedere malgrado il nome comune. Vedi la scheda. |
| Resina caricata | 1,5-2 | Tiepida al tatto, più leggera, giunti di stampo e bolle. |
Il test dell'unghia e quello dell'acido bastano a decidere fra le tre, e non costano nulla. Il gemmologo di Gemperles, diplomato GIA, raccomanda di esigere sempre un certificato. Scopri le nostre collezioni di gioielli in pietre fini e preziose certificate.
Tutto dell'alabastro
L'alabastro è una pietra preziosa ?
No, e non è nemmeno una pietra da gioielleria. È una pietra d'ornamento : troppo tenera (durezza 2) e troppo sensibile all'acqua per essere portata. Il suo posto è nelle arti decorative, nella scultura e nell'illuminazione.
Alabastro e marmo, che differenza c'è ?
La natura e la durezza. L'alabastro è gesso (durezza 2), il marmo una calcite ricristallizzata (durezza 3-4). L'alabastro si riga con l'unghia e non fa effervescenza agli acidi ; il marmo resiste all'unghia e frizza al contatto con l'acido diluito.
Che cos'è l'« alabastro orientale » ?
Una calcite concrezionata, e non gesso. I marmisti lo chiamano anche « onice d'alabastro ». È più duro dell'alabastro vero e fa effervescenza agli acidi. Tre materie circolano dunque sotto la stessa parola: da cui molti malintesi.
Come si cura un oggetto in alabastro ?
Mai acqua : il gesso vi è leggermente solubile e la superficie si opacizza irrimediabilmente. Un panno morbido e asciutto, eventualmente un pennello morbido per gli incavi. Tenetelo lontano dall'umidità, dagli acidi e dalle fonti di calore.
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