Alabastro
La pietra degli scultoriCaSO₄·2H₂O (gesso massiccio) · Sistema monoclino · Durezza 2 Mohs
Varietà massiccia di gesso, tenera, traslucida e dolce al tatto. Bianco latteo allo stato puro, si tinge di giallo, di rosso o di rosa per effetto degli ossidi di ferro. Facile da scolpire ma fragile, l'alabastro appartiene alle arti decorative più che alla gioielleria. Questa guida ne riunisce la natura e le precauzioni.
L'alabastro è la varietà massiccia del gesso: una pietra tenera (durezza 2 Mohs), traslucida e dolce al tatto, di un bianco latteo allo stato puro. Prediletto dagli scultori attraverso i secoli, questa guida gemmologica ne descrive la natura, la storia e la cura.
Che cos'è l'alabastro ?
L'alabastro è una varietà di gesso massiccio, un solfato di calcio idrato. È una pietra tenera, dolce al tatto e leggermente traslucida, spesso paragonata al marmo per la sua eleganza — ma molto più tenera di lui.
Puro, l'alabastro è bianco latteo e traslucido. Prende facilmente tinte varie quando contiene ossidi, soprattutto di ferro : giallo, bruno, rosso, arancio o rosa. Queste vene colorate fanno buona parte del suo interesse decorativo. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida.
Scheda gemmologica dell'alabastro
Varietà massiccia di gesso, solfato di calcio idrato. Attenzione : l'« alabastro calcareo » o alabastro orientale degli Antichi è in realtà una calcite — due materie diverse sotto uno stesso nome.
CaSO4·2H2O. Le due molecole d'acqua spiegano insieme la sua tenerezza e la sua sensibilità all'umidità.
2 sulla scala di Mohs — il campione stesso del 2. Si riga con l'unghia. È la materia gemma più tenera che si lavori correntemente.
Da 2,30 a 2,33 g/cm³. Leggero in mano rispetto al marmo, con cui lo si confonde spesso.
Da 1,520 a 1,530. Aspetto satinato, leggermente traslucido sui piccoli spessori — è ciò che ne fa la materia delle lampade e delle vetrate d'alabastro.
Monoclino, ma l'alabastro è massiccio : un aggregato microcristallino senza forma propria, il che permette di scolpirlo in tutte le direzioni.
Bianco latteo e traslucido allo stato puro. Prende facilmente tinte gialle, brune, rosse o arancio in presenza di ossidi, soprattutto di ferro.
Italia (Volterra, Toscana), Spagna (valle dell'Ebro), Inghilterra (Nottingham), Iran, Marocco, Stati Uniti.
Posizione dell'alabastro
Con una durezza di 2, l'alabastro si riga con l'unghia e si scioglie lentamente nell'acqua. Non ha posto in un anello né in una collana portata : è una materia da oggetto e da decoro, da tenere lontana dall'umidità come dalle manipolazioni frequenti.
Una materia di luce
La traslucidità dell'alabastro sui piccoli spessori ne ha fatto, fin dall'Antichità, una materia di luce : vasi da profumo egizi, finestre delle basiliche bizantine e romaniche, lampade, giacenti e pale d'altare del Medioevo. Nottingham in Inghilterra e Volterra in Toscana ne furono i grandi centri.
La sua tenerezza è insieme la sua qualità e il suo limite : permette una scultura rapida e fine, ma vieta ogni uso esposto. All'esterno l'alabastro si scioglie sotto la pioggia — ecco perché i giacenti d'alabastro sono sempre all'interno delle chiese.
ALABASTRO DI VOLTERRA
traslucido sui piccoli spessori
Alabastro, marmo e onice d'alabastro
⚠️ Tre pietre, un solo nome commerciale
Il commercio chiama « alabastro » tre materie diverse. Il vero alabastro è gesso (durezza 2). L'« alabastro orientale » o « onice d'alabastro » dei marmisti è una calcite concrezionata (durezza 3), che fa effervescenza agli acidi. La vera onice è invece un calcedonio di durezza 7 — senza alcun rapporto.
Distinguerle
| Materiale | Durezza | Riconoscimento |
|---|---|---|
| Alabastro (gesso) | 2 | Si riga con l'unghia. Nessuna effervescenza agli acidi. Leggermente solubile in acqua. |
| Alabastro calcareo (calcite) | 3 | Non si riga con l'unghia ma con una moneta di rame. Effervescenza viva all'acido cloridrico diluito. |
| Marmo | 3-4 | Calcite ricristallizzata : grana visibile, effervescenza, opacità maggiore. |
| Onice (calcedonio) | 7 | Non si riga con l'acciaio, nessuna effervescenza. Nulla a che vedere malgrado il nome comune. Vedi la scheda. |
| Resina caricata | 1,5-2 | Tiepida al tatto, più leggera, giunti di stampo e bolle. |
Il test dell'unghia e quello dell'acido bastano a decidere fra le tre, e non costano nulla. Il gemmologo di Gemperles, diplomato GIA, raccomanda di esigere sempre un certificato. Scopri le nostre collezioni di gioielli in pietre fini e preziose certificate.
Tutto dell'alabastro
L'alabastro è una pietra preziosa ?
No, e non è nemmeno una pietra da gioielleria. È una pietra d'ornamento : troppo tenera (durezza 2) e troppo sensibile all'acqua per essere portata. Il suo posto è nelle arti decorative, nella scultura e nell'illuminazione.
Alabastro e marmo, che differenza c'è ?
La natura e la durezza. L'alabastro è gesso (durezza 2), il marmo una calcite ricristallizzata (durezza 3-4). L'alabastro si riga con l'unghia e non fa effervescenza agli acidi ; il marmo resiste all'unghia e frizza al contatto con l'acido diluito.
Che cos'è l'« alabastro orientale » ?
Una calcite concrezionata, e non gesso. I marmisti lo chiamano anche « onice d'alabastro ». È più duro dell'alabastro vero e fa effervescenza agli acidi. Tre materie circolano dunque sotto la stessa parola — da cui molti malintesi.
Come si cura un oggetto in alabastro ?
Mai acqua : il gesso vi è leggermente solubile e la superficie si opacizza irrimediabilmente. Un panno morbido e asciutto, eventualmente un pennello morbido per gli incavi. Tenetelo lontano dall'umidità, dagli acidi e dalle fonti di calore.
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