Calcite
Quella che sdoppia le immaginiCaCO₃ · Sistema romboedrico · Durezza 3 Mohs
Campione del 3 sulla scala di Mohs, costituente dei marmi e dei calcari, la calcite è soprattutto la pietra che ha rivelato la birifrangenza : un tratto visto attraverso uno spato d'Islanda appare sdoppiato. Questa guida spiega il fenomeno e colloca la calcite tra le materie gemma.
Che cos'è la calcite ?
La calcite è un carbonato di calcio che cristallizza nel sistema romboedrico. Il nome viene dal latino calx, calcis, sassolino — essendo molti sassi calcarei. È il costituente degli onici di marmo.
Si incontra in cristalli trasparenti, incolori quando sono puri, ma bruni, gialli o rosa se sono presenti elementi estranei in tracce. Malgrado la sua fragilità — durezza 3, sfaldatura perfetta, solubilità negli acidi diluiti — è talvolta tagliata a cabochon per rispondere alla domanda dei collezionisti, perché illustra notevolmente la birifrangenza. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida.
Scheda gemmologica della calcite
Carbonato di calcio, uno dei minerali più diffusi della crosta terrestre. È il costituente dei calcari, dei marmi e degli « onici di marmo » dei marmisti.
CaCO3. La sua dissoluzione nelle acque piovane cariche di anidride carbonica modella tutto il rilievo carsico — grotte, stalattiti, sorgenti pietrificanti.
3 per definizione : la calcite è il campione del 3 sulla scala di Mohs. Con una sfaldatura romboedrica perfetta in tre direzioni, si sfalda al minimo urto.
Da 2,69 a 2,71 g/cm³.
Da 1,486 a 1,658. Birifrangenza enorme : 0,172, la più forte dei minerali comuni. È lei a produrre lo sdoppiamento delle immagini.
Romboedrico, con più di mille forme cristalline descritte — un record. Le sue sfaldature producono sempre romboedri perfetti, qualunque sia la forma di partenza.
Incolore e trasparente allo stato puro, ma bruna, gialla o rosa se sono presenti elementi estranei in tracce.
Universali. Islanda (spato d'Islanda — il materiale storico), Messico, Stati Uniti, Inghilterra, Cina, Brasile.
Posizione della calcite
La calcite definisce il 3 della scala di Mohs : si riga con una moneta di rame. Aggiungete una sfaldatura perfetta in tre direzioni e una solubilità negli acidi diluiti, e ottenete una pietra che non ha alcun posto in un anello — ma tutto il suo posto in vetrina.
La pietra che ha fondato l'ottica cristallina
Posate un romboedro di calcite limpida su un tratto di matita : il tratto appare sdoppiato. È la birifrangenza, e nessun'altra materia comune la mostra in modo così spettacolare — 0,172, contro 0,009 per il quarzo.
Il fenomeno fu descritto nel 1669 dal danese Rasmus Bartholin su cristalli venuti dall'Islanda, da cui il nome di spato d'Islanda rimasto legato alla varietà limpida. Huygens, poi Malus e Nicol ne trassero tutta l'ottica della polarizzazione : il prisma di Nicol, tagliato nello spato d'Islanda, fu per un secolo lo strumento di base di tutti i laboratori — ed è l'antenato diretto del polariscopio del gemmologo.
SPATO D'ISLANDA
birifrangenza 0,172
Riconoscere la calcite
Due test immediati
L'effervescenza : una goccia di acido cloridrico diluito — o perfino di aceto — fa frizzare la calcite. La sfaldatura : una scheggia di calcite è sempre un romboedro perfetto, quali che siano state le forme del cristallo di partenza.
Che cosa si confonde con lei
| Materiale | Durezza | Riconoscimento |
|---|---|---|
| Calcite | 3 | Effervescenza viva a freddo. Birifrangenza 0,172 : sdoppiamento immediato. Sfaldature romboedriche. |
| Aragonite | 3,5-4 | Stessa formula, altro sistema : rombico, senza sfaldatura romboedrica. È la materia della madreperla. |
| Dolomite | 3,5-4 | Effervescenza solo a caldo o su polvere. Facce spesso curve a sella. |
| Quarzo | 7 | Non si riga con l'acciaio, nessuna effervescenza, birifrangenza venti volte più debole. Vedi la scheda. |
| Alabastro (gesso) | 2 | Si riga con l'unghia, nessuna effervescenza. Vedi la scheda. |
Il gemmologo di Gemperles, diplomato GIA, raccomanda di esigere sempre un certificato. Scopri le nostre collezioni di gioielli in pietre fini e preziose certificate.
Tutto della calcite
Perché la calcite sdoppia le immagini ?
Perché la sua birifrangenza è 0,172, la più forte dei minerali comuni : la luce vi si separa in due raggi che seguono cammini diversi. Un tratto visto attraverso un romboedro limpido appare dunque doppio.
Che cos'è lo spato d'Islanda ?
La varietà perfettamente limpida e incolore della calcite, proveniente storicamente dall'Islanda. È su di essa che Rasmus Bartholin descrisse la doppia rifrazione nel 1669 ; tagliata in prisma di Nicol, fu lo strumento di base dell'ottica di polarizzazione.
Si può portare un gioiello in calcite ?
Non è ragionevole. Durezza 3 — si riga con una moneta di rame — sfaldatura perfetta in tre direzioni, e solubilità negli acidi diluiti : perfino il sudore la attacca alla lunga. È una pietra da collezione.
Come distinguere la calcite dal quarzo ?
Basta una goccia d'aceto : la calcite frizza, il quarzo no. E una lama d'acciaio riga la calcite (durezza 3) ma scivola sul quarzo (durezza 7).
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Gemperles è specializzata in gioielli in oro, perle coltivate, diamanti, rubini e zaffiri, esaminati da un gemmologo GIA. Certificato di autenticità, spedizione in omaggio e politica soddisfatti o rimborsati entro 30 giorni.