Berillo rosso
Più raro del diamanteBe₃Al₂Si₆O₁₈ + Mn³⁺ · Sistema esagonale · Durezza 7,5-8 Mohs
Scoperto nel 1897 da Maynard Bixby nei giacimenti di topazio dello Utah, il berillo rosso — o bixbite — si incontra in qualità gemma solo nei monti Wah Wah. Qualche migliaio di carati in un secolo : è una delle gemme più rare al mondo. Questa guida ne riunisce la storia e le costanti.
Che cos'è il berillo rosso ?
Il berillo rosso è la varietà più rara della specie berillo, quella che conta già lo smeraldo, l'acquamarina e la morganite. Il suo colore è dovuto al manganese trivalente.
Fu scoperto nel 1897 da Maynard Bixby nei giacimenti di topazio dello Utah, segnalati fin dal 1859 da H. Engelmann. Lo si è poi incontrato, nel 1959, nelle Thomas Ranges e nelle Wah Wah Ranges dello stesso Stato, oltre che nel Nuovo Messico — Black Range e East Granite Ridge — e infine in Messico, a San Luis Potosí. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida.
Scheda gemmologica del berillo rosso
Varietà rossa del berillo, chiamata anche bixbite in onore del suo scopritore. Attenzione a non confonderla con la bixbyite, un ossido di manganese del tutto diverso.
Be3Al2Si6O18 con manganese trivalente che sostituisce l'alluminio — è lui a dare il rosso lampone.
Da 7,5 a 8 sulla scala di Mohs, come tutti i berilli. In pratica i cristalli sono così piccoli e così fessurati che il taglio resta l'esercizio più delicato.
Da 2,66 a 2,70 g/cm³, nella fascia bassa del gruppo.
Da 1,564 a 1,574. Uniassico negativo, birifrangenza da 0,005 a 0,009.
Esagonale, in prismi corti e tabulari, raramente più di due centimetri. Crescono nelle cavità di un tufo riolitico, non in una pegmatite.
Rosso lampone o rosso arancio, di saturazione notevole. Il colore è dovuto al manganese trivalente, esattamente come quello della morganite lo è al manganese bivalente.
Stati Uniti : Wah Wah Ranges e Thomas Range (Utah), Black Range e East Granite Ridge (Nuovo Messico), poi Messico (San Luis Potosí). Solo lo Utah produce qualità gemma.
Posizione del berillo rosso
Durezza da 7,5 a 8 : il berillo rosso si porterebbe senza difficoltà — se ce ne fosse abbastanza. In pratica le pietre tagliate superano raramente il carato e finiscono in collezione piuttosto che in un anello.
Perché non ce n'è da nessun'altra parte
La grande abbondanza di berillio nello Utah — dove si trova il più importante giacimento mondiale di bertrandite, un silicato di berillio raro che impregna un tufo riolitico — spiega l'esistenza del berillo rosso, il cui colore è dovuto al manganese.
La congiunzione richiesta è improbabile : servono berillio, manganese, e una riolite le cui cavità permettano la crescita di cristalli. Quasi tutti i berilli del mondo nascono in pegmatite ; questo nasce in una roccia vulcanica. Ecco perché i cristalli restano piccoli, e perché il giacimento non ha praticamente equivalenti.
WAH WAH RANGES
riolite, non pegmatite
Berillo rosso, rubino e sintesi
Attenzione alle sintesi vendute per naturali
Il berillo rosso di sintesi, prodotto per via idrotermale in Russia dagli anni 1990, è chimicamente identico e spesso più grande e più pulito del naturale — il che dovrebbe bastare a destare sospetti. Ogni pietra di più di un carato, limpida e di un rosso uniforme, va periziata prima dell'acquisto.
Distinguere il berillo rosso
| Gemma | Densità / indice | Riconoscimento |
|---|---|---|
| Berillo rosso naturale | 2,66-2,70 / 1,564-1,574 | Piccolo, incluso, spesso fessurato. Inclusioni di riolite e veli naturali. |
| Berillo rosso di sintesi | 2,66-2,70 / idem | Grande, pulito, colore uniforme. Veli a spina di pesce ; perizia di laboratorio necessaria. |
| Rubino | 3,97-4,05 / 1,762-1,770 | Molto più denso e più duro (9). Fluorescenza rossa intensa sotto UV. Vedi la scheda. |
| Spinello rosso | 3,58-3,63 / 1,715 | Isotropo, più denso. Vedi la scheda. |
| Topazio rosa-rosso | 3,53 / 1,607-1,638 | Ben più denso, sfaldatura basale perfetta. Vedi la scheda. |
Il gemmologo di Gemperles, diplomato GIA, raccomanda di esigere sempre un certificato. Scopri le nostre collezioni di gioielli in pietre fini e preziose certificate.
Tutto del berillo rosso
Il berillo rosso è davvero più raro del diamante ?
Sì, e di molto. Un solo giacimento produce qualità gemma — i monti Wah Wah nello Utah — per qualche migliaio di carati in un secolo. A titolo di paragone, l'industria diamantifera produce ogni anno decine di milioni di carati.
Bixbite o bixbyite ?
Due minerali diversi, purtroppo quasi omonimi. La bixbite è il berillo rosso ; la bixbyite è un ossido di manganese e ferro, nero. Entrambi battezzati in onore di Maynard Bixby. La confusione è così frequente che molti preferiscono oggi dire semplicemente « berillo rosso ».
Perché i cristalli sono così piccoli ?
Perché crescono nelle cavità di un tufo riolitico, e non in una pegmatite come la maggior parte dei berilli. Lo spazio disponibile e la durata della crescita vi sono molto più limitati : oltre i due centimetri il cristallo è già eccezionale.
Come riconoscere un berillo rosso di sintesi ?
Da ciò che ha di troppo bello. Una pietra di più di un carato, limpida e di un rosso perfettamente uniforme è molto probabilmente sintetica : il naturale è piccolo, incluso e spesso fessurato. La distinzione formale spetta al laboratorio, che legge i veli a spina di pesce della crescita idrotermale.
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