Agata
La pietra a stratiSiO₂ (calcedonio a bande) · Trigonale microcristallino · Durezza 6,5-7 Mohs
Un calcedonio i cui strati successivi hanno ciascuno il proprio colore : è questa stratificazione ad aver fatto dell'agata, fin dall'Antichità, la materia del cammeo e dell'intaglio. Questa guida ne riunisce la struttura, le varietà e il trattamento millenario che ne colora le bande.
L'agata è un calcedonio a bande (durezza 6,5-7 Mohs) le cui stratificazioni successive, ognuna con il proprio colore, si prestano fin dall'Antichità all'incisione di cammei e intagli. Le sue bande sono spesso ravvivate mediante tintura, un trattamento millenario che sfrutta la diversa porosità di ogni strato.
Che cos'è l'agata ?
L'agata è un calcedonio che presenta zone diversamente colorate. È costituita da strati successivi di calcedonio, più o meno spessi, piani o festonati ; in un dato campione ogni strato presenta un colore determinato e uno spessore all'incirca costante.
Il nome viene dal semitico aqiq, applicato a una valle situata presso Medina, che i Greci hanno reso con achatês — anche il nome di un fiume di Sicilia, l'attuale Dirillo, dove si sfruttava un giacimento di calcedoni vari. Conservato in latino, il termine diventa naturalmente agata in italiano. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida.
Scheda gemmologica dell'agata
Varietà a bande del calcedonio, esso stesso quarzo microcristallino. Anche i calcedoni a inclusioni — agata muschiata, agata dendritica — portano questo nome.
SiO2, con acqua e ossidi metallici intrappolati tra le fibre. La struttura è fibroraggiata, invisibile a occhio nudo.
Da 6,5 a 7 sulla scala di Mohs, leggermente inferiore al quarzo cristallino a causa della porosità. Nessuna sfaldatura : l'agata si scolpisce senza rischio di fenderla.
Da 2,58 a 2,64 g/cm³, un po' più bassa di quella del quarzo puro (2,65) a causa dei micropori tra le fibre.
Da 1,530 a 1,539. Lucentezza da cerosa a vitrea dopo la lucidatura. Birifrangenza non misurabile sull'aggregato.
Trigonale, ma microcristallino : l'agata è un aggregato di fibre di quarzo. È questa porosità tra le fibre a permettere alle tinture di penetrare.
Ogni strato ha il proprio colore e uno spessore all'incirca costante : bianco, grigio bluastro, grigio verde, giallo bruno, bruno, bruno rosso, nero. Quando certe zone diventano decisamente opache si parla di agata diasprina — vedi diaspro.
Brasile (Rio Grande do Sul), Uruguay, India (Deccan), Madagascar, Botswana, Germania (Idar-Oberstein, storica), Sicilia (il fiume Achatês, che le ha dato il nome).
I volti dell'agata
Le denominazioni dell'agata vengono dal suo disegno, non dalla sua chimica : è sempre la stessa silice.
Agata a bande
Gli strati paralleli classici, piani o festonati, che seguono le pareti del geode. È la materia del cammeo e dell'intaglio.
Onice e sardonice
L'agata a bande rettilinee nere e bianche è l'onice ; con il bruno-rosso, è la sardonice. Quasi tutte le onici in commercio sono agate tinte. Vedi la scheda.
Agata muschiata e dendritica
Non a bande ma carica di inclusioni verdi di clorite o di dendriti ferromagnesiane, che disegnano paesaggi o felci in una massa traslucida.
Agata diasprina
Quando certe zone diventano decisamente opache la pietra è detta agata diasproide. La frontiera con il diaspro è graduale.
Posizione dell'agata
Durezza vicina a 7, nessuna sfaldatura, grande tenacità : l'agata è una delle rare gemme che si possano scolpire in volume senza timore. È proprio questo ad averne fatto, fin dall'Antichità, la materia del cammeo e dell'intaglio.
Da dove viene l'agata
Brasile e Uruguay
Le colate basaltiche del Rio Grande do Sul e di Artigas racchiudono geodi le cui pareti si sono tappezzate di strati successivi di calcedonio. È l'essenziale della produzione mondiale.
Primo produttoreGermania — Idar-Oberstein
Il giacimento locale è esaurito dal XIXe secolo, ma la città resta la capitale mondiale del taglio e della tintura delle agate. È lì che i procedimenti di colorazione sono stati sistematizzati.
Centro storicoIndia — trappi del Deccan
I basalti del Deccan forniscono agate fin dall'Antichità. Cambay, nel Gujarat, fu per secoli il grande centro di taglio delle corniole esportate verso l'Occidente.
Fonte anticaTalismano, cammeo, mortaio
I poteri attribuiti all'agata
L'agata fu da sempre apprezzata come talismano quanto come ornamento. Le si attribuiva il potere di spegnere la sete e di allontanare le febbri se la si teneva in mano. I maghi persiani se ne servivano per deviare le tempeste.
La materia del cammeo
Gli strati naturali di colori diversi permettono di far emergere una figura chiara su un fondo scuro. È il principio stesso del cammeo : l'incisore non dipinge, scava uno strato per rivelare quello sottostante. I grandi cammei antichi — il Grande Cammeo di Francia, la Tazza Farnese — sono sardonici.
Uno strumento di laboratorio
Durezza elevata, assenza di sfaldatura, grande tenacità e superficie non porosa una volta lucidata : l'agata è anche la materia dei mortai da laboratorio, dei coltelli delle bilance di precisione e dei brunitoi dell'orafo.
Tinture e confusioni
La tintura, un trattamento millenario e ammesso
La porosità tra le fibre di calcedonio permette ai coloranti di penetrare strato per strato — i più porosi prendendo più fortemente la tinta. Il procedimento allo zucchero e poi all'acido solforico, che annerisce le bande per carbonizzazione, è descritto già da Plinio il Vecchio e praticato industrialmente a Idar-Oberstein dal XIXe secolo. La quasi totalità delle agate blu, verdi, rosa e nere in commercio sono tinte. Il trattamento è stabile e ammesso, ma la CIBJO ne esige la dichiarazione.
Come individuare una tintura
Il colore segue esattamente le bande di porosità, con contrasti troppo netti e tinte che la natura non produce — blu elettrico, magenta, verde mela. Alla lente la tinta si concentra nelle microfessure. Le agate naturali stanno nei grigi, bruni, gialli e bianchi.
Che cosa si confonde con l'agata
| Materiale | Densità | Riconoscimento |
|---|---|---|
| Agata naturale | 2,58-2,64 | Bandeggio irregolare, colori sordi, struttura fibrosa alla lente. |
| Agata tinta | 2,58-2,64 | Colori vivi e impossibili ; tinta concentrata nelle fessure e negli strati porosi. |
| Vetro a bande | 2,4-2,6 | Bande troppo regolari, bolle sferiche, nessuna struttura fibrosa. |
| Resina / plastica | 1,1-1,5 | Molto più leggera, tiepida al tatto, si segna con la punta calda. |
| Marmo / calcare a bande | 2,7 | Durezza 3 : si riga con l'acciaio. Effervescenza agli acidi. |
Un'agata di un colore che la natura non produce è un'agata tinta — non è un difetto, è un'informazione che deve figurare sulla fattura. Il gemmologo di Gemperles, diplomato GIA, raccomanda di esigere sempre un certificato. Scopri le nostre collezioni di gioielli in pietre fini e preziose certificate.
Tutto dell'agata
Che differenza c'è tra agata, calcedonio, onice e diaspro ?
È lo stesso minerale, il quarzo microcristallino, sotto quattro denominazioni. Il calcedonio è il termine generico. L'agata è il calcedonio a bande. L'onice è l'agata a bande rettilinee nere e bianche. Il diaspro è la varietà opaca, carica di impurezze.
Le agate colorate sono naturali ?
Raramente. La quasi totalità delle agate blu, verdi, rosa e nere in commercio sono tinte — un procedimento descritto già da Plinio e industrializzato a Idar-Oberstein. Il trattamento è stabile e perfettamente ammesso, ma va dichiarato. Le agate naturali stanno nei grigi, bruni, gialli e bianchi.
Perché l'agata si presta così bene all'incisione ?
Perché riunisce insieme tre qualità rare : una durezza vicina a 7, nessuna sfaldatura, e soprattutto strati di colori diversi. L'incisore di cammei non dipinge — scava uno strato per far apparire quello sottostante.
Come riconoscere una vera agata ?
Dal suo bandeggio irregolare : gli strati seguono le pareti del geode e non sono mai perfettamente paralleli né di spessore costante da un capo all'altro. Alla lente la struttura fibrosa è visibile. Un vetro a bande ha bande troppo ordinate e bolle sferiche.
Come si cura un gioiello in agata ?
Durezza 7, nessuna sfaldatura : l'agata sopporta benissimo il quotidiano. Evitate soltanto gli ultrasuoni sui pezzi tinti o fessurati, e gli acidi. Acqua tiepida, sapone delicato, panno morbido.
Dove acquistare gioielli con pietre certificate?
Gemperles è specializzata in gioielli in oro, perle coltivate, diamanti, rubini e zaffiri, esaminati da un gemmologo GIA. Certificato di autenticità, spedizione in omaggio e politica soddisfatti o rimborsati entro 30 giorni.