Benitoite
Lo zaffiro che non eraBaTiSi₃O₉ · Sistema esagonale · Durezza 6-6,5 Mohs
Due cercatori la scoprirono nel 1906 nella contea di San Benito, in California. Credettero di aver trovato zaffiro. Era una specie interamente nuova — e il solo esempio conosciuto di tetartoedria triangolare. Questa guida ne riunisce la storia, le costanti e l'estrema rarità.
Che cos'è la benitoite ?
La benitoite è un silicato di titanio e bario che cristallizza nel sistema esagonale — e il solo esempio conosciuto di tetartoedria triangolare, una classe di simmetria che nessun altro minerale occupa.
Due cercatori, J. M. Couch e L. B. Hawkins, la scoprirono nell'autunno del 1906 nella contea di San Benito, in California. Credettero di aver trovato zaffiro e la presentarono come tale a un lapidario di San Francisco ; questi sottopose i campioni al professor G. D. Louderback, che li identificò come una specie nuova e la battezzò dalla sua provenienza. La sua nota, pubblicata nel 1909, dava conto di altre due specie nuove. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida.
Scheda gemmologica della benitoite
Silicato di titanio e bario. La sua cristallizzazione è il solo esempio noto di tetartoedria triangolare nel sistema esagonale — una singolarità cristallografica unica al mondo.
BaTiSi3O9. Il colore blu è dovuto a un trasferimento di carica tra il titanio e il ferro.
Da 6 a 6,5 sulla scala di Mohs, con sfaldatura imperfetta. Sufficiente per un gioiello protetto, un po' scarsa per un anello portato ogni giorno.
Da 3,64 a 3,68 g/cm³.
Da 1,757 a 1,804. Birifrangenza molto forte (0,047), che sdoppia nettamente gli spigoli alla lente e produce un fuoco notevole.
Esagonale, in cristalli tabulari triangolari caratteristici, spesso posati sulla natrolite bianca del giacimento californiano.
Dal blu zaffiro al blu violaceo, più raramente incolore o rosa. Fluorescenza blu vivo sotto ultravioletti corti — il test d'identificazione più spettacolare della gemmologia.
Praticamente un solo giacimento al mondo : la Dallas Gem Mine, contea di San Benito, California. Tracce in Giappone e in Arkansas, senza interesse gemma.
Posizione della benitoite
Durezza da 6 a 6,5 : la benitoite è più tenera dello zaffiro che imita. Essendo comunque troppo rara per un uso quotidiano, la questione si pone poco — ma un'incastonatura protettiva resta la regola.
Il test più spettacolare
Posta sotto ultravioletti corti, la benitoite si illumina di un blu vivo quasi elettrico. Nessuno zaffiro lo fa ; nessun'altra gemma blu nemmeno. È il test d'identificazione più immediato e più decisivo di tutta la gemmologia delle pietre blu.
Vi si aggiunge la sua birifrangenza di 0,047, dieci volte superiore a quella dello zaffiro : alla lente gli spigoli delle faccette del fondo appaiono nettamente sdoppiati attraverso la tavola. È anche ciò che dà alla benitoite un fuoco che lo zaffiro non ha — una dispersione di 0,046, paragonabile a quella del diamante.
FLUORESCENZA UV CORTI
blu vivo, immediata
Una gemma di rarità estrema
Un giacimento, e praticamente nient'altro
La Dallas Gem Mine della contea di San Benito è l'unica fonte significativa al mondo. In un secolo non ha prodotto che qualche migliaio di carati di qualità gemma, e le pietre che superano i due carati sono eccezionali. La benitoite è la pietra ufficiale dello Stato della California.
Distinguere la benitoite
| Gemma | Birifrangenza | Riconoscimento |
|---|---|---|
| Benitoite | 0,047 | Fluorescenza blu vivo agli UV corti. Sdoppiamento netto degli spigoli. Cristalli tabulari triangolari. |
| Zaffiro blu | 0,008-0,010 | Nessuno sdoppiamento visibile, nessuna fluorescenza blu. Densità 4,00 contro 3,66. Vedi la scheda. |
| Tanzanite | 0,009 | Tricroismo blu / viola / bordeaux, densità 3,20. Vedi la scheda. |
| Iolite | 0,008-0,012 | Ben più leggera (2,60), tricroismo diverso, nessuna fluorescenza. |
| Vetro blu | 0 (isotropo) | Nessuna birifrangenza, nessuna fluorescenza, bolle sferiche. |
Una lampada UV a onde corte basta : la benitoite è una delle rare gemme che si identificano in un secondo. Il gemmologo di Gemperles, diplomato GIA, raccomanda di esigere sempre un certificato. Scopri le nostre collezioni di gioielli in pietre fini e preziose certificate.
Tutto della benitoite
La benitoite è rara ?
Estremamente. Un solo giacimento significativo al mondo — la Dallas Gem Mine in California — che in un secolo ha prodotto appena qualche migliaio di carati di qualità gemma. Le pietre di più di due carati sono eccezionali.
Come distinguere la benitoite da uno zaffiro ?
Due test immediati. Sotto ultravioletti corti la benitoite si illumina di un blu vivo, lo zaffiro no. Alla lente, la sua birifrangenza di 0,047 — dieci volte quella dello zaffiro — sdoppia nettamente gli spigoli delle faccette del fondo.
Perché si parla di tetartoedria triangolare ?
È la sua classe di simmetria cristallina, e la benitoite ne è il solo esempio conosciuto tra tutti i minerali. Una singolarità che è valsa a questa specie un posto a parte nei trattati di cristallografia.
Si può portare una benitoite ?
Raramente, per mancanza di reperibilità. Tecnicamente, la durezza da 6 a 6,5 la rende più tenera dello zaffiro : preferite un ciondolo o un'incastonatura protettiva, ed evitate gli ultrasuoni.
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