Topazio
La goccia d'acqua del BrasileAl₂SiO₄(F,OH)₂ · Sistema rombico · Durezza 8 Mohs
Per duemila anni « topazio » non ha indicato il topazio : la parola si applicava al peridoto, poi a ogni gemma gialla. Incolore, fu preso per diamante — il Braganza della Corona portoghese, 1 680 carati, passò a lungo per tale. Questa guida districa la storia, la chimica e i trattamenti.
Che cos'è il topazio ?
Il topazio è un fluosilicato di alluminio che cristallizza nel sistema rombico. Perfettamente incolore nella sua struttura ideale, è soprannominato in Brasile pingo de água, goccia d'acqua. Nelle pietre tagliate la sua viva lucentezza evoca il diamante, di cui ha sensibilmente la densità.
L'origine della parola è un equivoco. Topazos indicava un'isola del Mar Rosso — l'attuale Zabargad — e la gemma che vi si trovava era il nostro peridoto. Plinio il Vecchio, dopo Giuba II, spiega che l'isola è spesso circondata da brume e che i marinai devono cercarla a lungo : topazo, cercare. Il topazio degli Antichi non è dunque il nostro. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida.
Scheda gemmologica del topazio
Fluosilicato di alluminio rombico. Sempre ben cristallizzato, in prismi a sezione romboidale o quadrata, spesso lunghi e striati secondo l'allungamento.
Al2SiO4(F,OH)2. Gruppi ossidrile possono sostituire una parte importante del fluoro, il cui tenore raggiunge il 20,7 % nel termine fluorato puro — e questo cambia tutto.
8 sulla scala di Mohs, ma fragile : la sfaldatura basale perfetta e facile, perpendicolare all'allungamento, lo rende sensibile agli urti.
Da 3,49 a 3,57 g/cm³ — la densità cresce con il tenore di fluoro. Sensibilmente quella del diamante : i primi diamanti africani furono del resto sospettati di essere topazi.
Da 1,607 a 1,638 — gli indici decrescono quando il tenore di fluoro aumenta. Biassico positivo, birifrangenza da 0,008 a 0,010.
Rombico. Il prisma è frequentemente terminato da una piramide semplice (topazi imperiali di Ouro Preto), da un tetto acuto, o da una successione di piramidi degradanti.
Il colore dipende da una sostituzione inferiore all'1 % dell'alluminio con ferro o cromo. Dal giallo al bruno (toni sempre caldi), blu, rosa — il più apprezzato — o perfettamente incolore.
Brasile (Minas Gerais, Ouro Preto), Russia (Urali, Transbaikalia), Ucraina (Volinia), Pakistan (Mardan), Cina, Sri Lanka, Birmania, Nigeria.
Tre topazi, tre mercati
Una sostituzione inferiore all'1 % basta a far passare il topazio da una categoria di prezzo all'altra.
Dal giallo al bruno
I più conosciuti e i più usati, di toni sempre molto caldi per la sfumatura arancio sempre presente. Il loro sostituto naturale è il citrino — da cui secoli di confusione commerciale.
Blu
Ricordano l'acquamarina, in più vivo, ma non ne hanno la sfumatura « acqua di mare ». I topazi blu in commercio sono quasi tutti incolori trattati per irradiazione e poi riscaldamento.
Rosa
I più apprezzati, soprattutto se il rosa è carico. La maggior parte si ottiene da topazi giallo-bruni per trattamento termico a 450-500 °C — procedimento scoperto nel 1750 da Dumelle, gioielliere di Parigi.
Posizione del topazio
Durezza 8 ma sfaldatura basale perfetta : il topazio resiste benissimo alla scalfittura e malissimo all'urto. In un anello, preferite un'incastonatura protettiva. Dettaglio di mestiere : dopo la lucidatura acquista uno stato di superficie scivoloso al tatto che permette quasi di riconoscerlo a occhi chiusi.
Da dove viene il topazio
Brasile — Ouro Preto
Il topazio « imperiale » si incontra solo a ovest di Ouro Preto, in una cintura di colline di 20 km per 6. Scoperto verso il 1768, l'evento fu celebrato alla corte di Lisbona. Oggi 900 t di minerale trattate al giorno danno circa 9 kg di topazio — 50 carati alla tonnellata — di cui solo una piccola parte è di qualità gemma.
Topazio imperialeRussia — Urali
I giacimenti della Nejva, regione di Alabaška-Murzinka, sfruttati già dal 1720, hanno fornito topazi azzurro cielo di qualità eccezionale che potevano raggiungere i 30 kg. Kunz riportò nel 1891 un cristallo azzurro perfetto di 10 cm del peso di 1,8 kg.
Blu naturalePakistan — Mardan
Presso Katlang il topazio rosa, conosciuto da tempo antichissimo, si trova a un contatto pegmatiti-anfiboliti. Le sue forme ricordano quelle di Ouro Preto, e il colore quello della morganite fior di pesco del Madagascar.
Rosa naturaleDuemila anni di malinteso
Il topazio degli Antichi non è il nostro
Anselmus de Boodt lo scrive nel 1609 : « Del topazio degli Antichi, o crisopazio, che oggi è chiamato crisolito. » I topazi antichi erano o una specie di serpentino, o il nostro peridoto. Il cambiamento di senso sarebbe avvenuto dopo il XIIe secolo, per via delle allusioni all'oro che servivano a descrivere l'una e l'altra gemma.
Orientale, del Brasile, di Boemia…
Fino alla fine della Seconda guerra mondiale lapidari e gioiellieri indicavano con « topazio » varie gemme gialle, seguite da un qualificativo : topazio orientale o reale per lo zaffiro giallo, topazio del Brasile o imperiale per quello vero, topazio di Boemia o occidentale per il citrino. Queste denominazioni restano in uso nei paesi che non aderiscono alla CIBJO.
Henckel e Romé de l'Isle
Sono stati i mineralogisti a decidere : Henckel nel 1737, poi Romé de l'Isle nel 1772, riservano esclusivamente la parola topazio al minerale che conosciamo oggi con questo nome.
Il Braganza e i falsi diamanti
Il più celebre topazio tagliato è il Braganza, 1 680 carati quasi incolori, della Corona portoghese : passò a lungo per un diamante. Lo schiavo che lo scoprì sulle rive del Malhoverde ricevette la libertà e una rendita vitalizia. Nel 1822 un truffatore che vendeva a caro prezzo topazio rullato per diamante fu condannato dai tribunali parigini.
Trattamenti e imitazioni
Il blu è quasi sempre un trattamento
La maggior parte dei topazi incolori del Brasile, dello Sri Lanka, della Nigeria e del Vietnam sono irradiati e poi trattati termicamente per ottenere un colore blu. Questa tinta è permanente, ma presenta talvolta una sfumatura metallica percepibile.
⚠️ Non tutte le irradiazioni si equivalgono
I topazi azzurrati con raggi gamma non presentano alcun pericolo. Quelli trattati con neutroni conservano invece una radioattività residua, legata alla formazione di radioisotopi a partire da tracce di scandio, tantalio e cobalto spesso presenti. Tali pietre sono pericolose da portare, e la loro commercializzazione è regolamentata.
Riconoscere un topazio
| Criterio | Topazio | Confusione frequente |
|---|---|---|
| Tatto dopo lucidatura | Superficie scivolosa, caratteristica | Nessun'altra gemma dà questa sensazione |
| Densità | 3,49-3,57 | Citrino 2,65, acquamarina 2,72 : il topazio pesa molto di più in mano |
| Sfaldatura | Basale perfetta e facile | Visibile in riflesso ; né il quarzo né il berillo ne hanno |
| Luminescenza UV | Rosa fluorati : giallo-arancio intenso | Blu e incolori ossidrilati : poco o per nulla luminescenti |
| Spettro | Cromo visibile solo sui rosa riscaldati | Un rosa senza spettro del cromo è probabilmente naturale |
Il corindone sintetico giallo imita il topazio giallo ; le imitazioni incolori, blu e rosa sono in genere vendute come imitazioni delle gemme che esso evoca — diamante, acquamarina, kunzite. Il gemmologo di Gemperles, diplomato GIA, raccomanda di esigere sempre un certificato. Scopri le nostre collezioni di gioielli in pietre fini e preziose certificate.
Tutto del topazio
Il topazio è una pietra preziosa ?
No : è una pietra fine. La nomenclatura riserva la denominazione « preziosa » a diamante, rubino, zaffiro e smeraldo. Il topazio imperiale di Ouro Preto raggiunge tuttavia prezzi elevati.
I topazi blu sono naturali ?
Raramente. La quasi totalità dei topazi blu in commercio sono topazi incolori irradiati e poi riscaldati. Il trattamento è stabile e va dichiarato. I topazi blu naturali — quelli degli Urali, per esempio — sono di un azzurro cielo più dolce e molto più rari.
Un topazio trattato è radioattivo ?
Dipende dal procedimento. Il trattamento con raggi gamma non lascia alcuna radioattività. Il trattamento con neutroni ne lascia una, residua, legata a radioisotopi formati da tracce metalliche. Le pietre ottenute con questo secondo procedimento devono essere conservate fino al decadimento prima dell'immissione sul mercato — esigete un venditore che sappia rispondervi.
Perché il topazio si rompe facilmente ?
A causa della sua sfaldatura basale perfetta, perpendicolare all'allungamento del cristallo. Durezza 8 significa che non si riga ; non dice nulla della sua tenacità. Un urto ben orientato basta a fenderlo nettamente.
Come si cura un gioiello in topazio ?
Mai ultrasuoni né pulitore a vapore : le vibrazioni sollecitano la sfaldatura. Acqua tiepida, sapone delicato, spazzola morbida. Evitate anche il sole prolungato, avendo i topazi fluorati tendenza a sbiadire.
Dove acquistare gioielli con pietre certificate?
Gemperles è specializzata in gioielli in oro, perle coltivate, diamanti, rubini e zaffiri, esaminati da un gemmologo GIA. Certificato di autenticità, spedizione in omaggio e politica soddisfatti o rimborsati entro 30 giorni.