Avorio
La materia degli incisoriDentina (fosfato di calcio + collagene) · Amorfo · Durezza 2-3 Mohs
Sostanza fosfatica che costituisce le zanne dell'elefante, l'avorio è la materia scolpita di tutte le civiltà — dalla Dama di Brassempouy ai netsuke giapponesi. Oggi il suo commercio è rigorosamente vietato. Questa guida ne spiega la natura, la storia e il quadro legale.
L'avorio è dentina, fosfato di calcio e collagene, proveniente dalle zanne dell'elefante (durezza 2-3 Mohs). Materia scolpita da tutte le civiltà, dalla Dama di Brassempouy ai netsuke giapponesi, è oggi severamente vietato al commercio. Questa guida ne spiega la natura, la storia e il quadro legale.
Che cos'è l'avorio ?
L'avorio è una sostanza fosfatica che costituisce le zanne dell'elefante. Si usa anche l'avorio ricavato dalle zanne di altri mammiferi — ippopotamo, tricheco, narvalo, cinghiale, capodoglio — così come quello delle zanne fossili di mammut, ma la provenienza animale va allora precisata.
La parola viene dal latino ebur, eboris, probabile trascrizione dell'egizio ab, abu, che ha dato l'aggettivo eburneo, color avorio. La Maison Gemperles, il cui gemmologo è diplomato GIA, vi propone questa guida a titolo documentario : il commercio dell'avorio d'elefante è vietato e Gemperles non ne propone.
Scheda gemmologica dell'avorio
Sostanza fosfatica che costituisce le zanne dell'elefante. Si usa anche l'avorio proveniente da altri mammiferi — ippopotamo, tricheco, narvalo, cinghiale, capodoglio — così come l'avorio fossile di mammut, ma la provenienza animale va allora precisata.
Dentina : idrossiapatite (fosfato di calcio) per circa il 60 %, collagene e acqua per il resto. È una materia organica vivente, non un minerale.
Da 2 a 3 sulla scala di Mohs : molto tenero, il che spiega proprio il suo favore presso gli scultori. Si lavora a scalpello e si lucida a pelle.
Da 1,70 a 1,98 g/cm³ secondo la specie e lo stato di conservazione.
Da 1,535 a 1,555. Aspetto satinato, leggermente traslucido sui bordi sottili. Fluorescenza bluastra sotto UV lunghi sull'avorio antico.
Nessuno : materia amorfa e fibrosa. La struttura è fatta di tubuli di dentina disposti a rete, che producono in sezione delle linee di Retzius incrociate, dette « marezzature » — la firma dell'avorio d'elefante.
Dal bianco crema all'avorio — la parola ha dato l'aggettivo eburneo. Ingiallisce e imbrunisce con il tempo per ossidazione, il che costituisce la patina ricercata dei pezzi antichi.
Storicamente Africa e Asia. Il commercio internazionale è oggi vietato (CITES, allegato I dal 1989) ; solo l'avorio fossile di mammut resta legalmente negoziabile.
Che cosa dice oggi la legge
L'elefante africano e l'elefante asiatico sono iscritti all'allegato I della CITES. Il commercio internazionale dell'avorio è vietato dal 1989. In Italia e nell'Unione europea la vendita di avorio d'elefante è proibita, salvo rare eccezioni relative a oggetti anteriori al 1947 e debitamente certificati.
Solo l'avorio fossile di mammut resta legalmente commercializzabile, essendo la specie estinta da millenni. Si distingue dall'avorio d'elefante per linee di Retzius incrociate a un angolo inferiore a 90 gradi, e spesso per colorazioni bluastre di vivianite acquisite nel permafrost. Ogni pezzo antico deve essere accompagnato dalla sua documentazione : senza di essa è invendibile.
CITES ALLEGATO I
commercio internazionale vietato dal 1989
Posizione dell'avorio
Con una durezza da 2 a 3, l'avorio è tra le materie più tenere mai lavorate in gioielleria. È sensibile alla secchezza, che lo fa fendere, e all'umidità, che lo deforma. I pezzi antichi esigono un'igrometria stabile.
Tutte le civiltà lo hanno scolpito
Dalla preistoria alle cattedrali
Fin dalla preistoria l'avorio serve a foggiare oggetti insieme utili e prestigiosi — propulsori incisi — così come oggetti d'arte, talvolta religiosi, come la Dama di Brassempouy. Nel XIIIe secolo la glittica su avorio raggiunge una vetta in Europa con la scultura minuziosa di altari da viaggio.
La scuola di Dieppe
Importante porto avoriero, Dieppe fu particolarmente creativa dal XIVe al XVIe secolo. Nel XVIIe e XVIIIe secolo si avvia un declino in Occidente, malgrado l'impulso dato dal conte di Erbach, nell'Odenwald.
Il virtuosismo cinese
In Cina l'arte dell'avorio si sviluppa dal XIVe secolo e raggiunge nel XVIIe un vero virtuosismo, con opere che possono presentare fino a tre piani distinti scolpiti in un solo pezzo. Dal XIXe secolo il commercio con l'Occidente favorisce produzioni più stereotipate.
I netsuke giapponesi
Il Giappone ha inciso innumerevoli netsuke, destinati a chiudere la cintura e ad agganciarvi vari oggetti. Queste sculture in miniatura si ispirano tanto alla mitologia quanto a temi naturalistici — uccelli, fiori, animali.
Riconoscere l'avorio e i suoi sostituti
Le linee di Retzius, firma dell'avorio
In sezione trasversale l'avorio d'elefante mostra una rete di linee incrociate che formano rombi, dette linee di Retzius o « marezzature ». Nessuna imitazione le riproduce, e nessun altro avorio animale le presenta sotto questa forma. È il test di identificazione decisivo, e si fa alla lente.
I sostituti legittimi
L'avorio vegetale — la tagua, seme della palma Phytelephas — e l'osso lavorato sono usati da tempo. Sono oggi le uniche materie d'aspetto eburneo che si possano commercializzare senza restrizioni.
Avorio, osso, tagua e plastiche
| Materiale | Densità | Riconoscimento |
|---|---|---|
| Avorio d'elefante | 1,70-1,98 | Linee di Retzius incrociate a rombi, visibili in sezione. Fluorescenza bluastra sotto UV. |
| Avorio di mammut | 1,70-1,90 | Stesse linee ma incrociate a meno di 90°. Colorazioni bluastre di vivianite frequenti. Unico avorio legalmente negoziabile. |
| Osso | 1,70-2,00 | Canali di Havers visibili come punteggiature scure, mai marezzature. Aspetto più opaco e più poroso. |
| Tagua (avorio vegetale) | 1,38-1,42 | Struttura cellulare fine e regolare. Molto più leggera ; si colora facilmente con l'acido solforico. |
| Celluloide, galalite, resine | 1,3-1,8 | Giunti di stampaggio, bolle, motivi ripetitivi. Odore caratteristico alla punta calda — test da praticare solo in zona invisibile. |
Un pezzo in avorio senza documentazione di anteriorità è oggi invendibile, e il suo trasporto internazionale può costituire un'infrazione. Il gemmologo di Gemperles, diplomato GIA, raccomanda di far periziare ogni pezzo ereditato prima di considerare qualsiasi cosa.
Tutto dell'avorio
Si può vendere avorio oggi ?
No, salvo eccezioni molto regolate. L'elefante figura nell'allegato I della CITES e il commercio internazionale del suo avorio è vietato dal 1989. In Italia e nell'Unione europea la vendita è proibita fuori da deroghe relative a oggetti anteriori al 1947 e debitamente certificati.
L'avorio di mammut è legale ?
Sì. Essendo la specie estinta da millenni, l'avorio fossile di mammut non rientra nel campo della CITES e resta legalmente commercializzabile. Si riconosce da linee di Retzius incrociate a un angolo inferiore a 90 gradi e da colorazioni bluastre acquisite nel permafrost.
Come riconoscere l'avorio vero ?
Dalle linee di Retzius : una rete di linee incrociate che formano rombi, visibile alla lente in sezione. Nessuna imitazione le riproduce. L'osso mostra al loro posto canali di Havers come punteggiature scure ; la tagua, una struttura cellulare fine.
Perché il mio avorio antico è ingiallito ?
È la patina, dovuta all'ossidazione lenta della materia organica. È normale e generalmente ricercata sui pezzi antichi : un avorio artificialmente sbiancato perde il suo valore documentario.
Come conservare un oggetto in avorio ?
Il nemico principale è la variazione di igrometria : un'aria troppo secca lo fa fendere, un'aria troppo umida lo deforma. Puntate a un'igrometria stabile attorno al 50 %, al riparo dalla luce diretta e dalle fonti di calore. Mai acqua, mai solventi : basta un panno morbido e asciutto.
Dove acquistare gioielli con pietre certificate?
Gemperles è specializzata in gioielli in oro, perle coltivate, diamanti, rubini e zaffiri, esaminati da un gemmologo GIA. Certificato di autenticità, spedizione in omaggio e politica soddisfatti o rimborsati entro 30 giorni.